Cadran d'Achaz

1. La maladie d'Ézéchias et le signe

2. Le signe un véritable miracle

3. Le "dial" un escalier

4. Heure du miracle

5. Le choix d'Ézéchias pour le signe

6. Signification du signe

7. Les quinze "Chants des degrés"

1. La maladie d'Ézéchias et le signe :

L'un des exemples les plus frappants enregistrés dans les Saintes Écritures de l'interruption, ou plutôt de l'inversion, du fonctionnement d'une loi naturelle est le retour de l'ombre sur le cadran d'Achaz au moment de la guérison d'Ézéchias de sa maladie. Le récit de l'incident est le suivant. Ésaïe a été envoyé à Ézéchias dans sa maladie, pour dire :

"Ainsi dit YHWH, l'Elohîm de David ton père, j'ai entendu ta prière, j'ai vu tes larmes : voici, je te guérirai ; le troisième jour tu monteras à la maison de YHWH. .... Et Ézéchias dit à Ésaïe, Quel sera le signe que YHWH me guérira, et que je monterai à la maison de YHWH le troisième jour ? Et Ésaïe dit, Voici le signe pour toi de YHWH, que YHWH fera la chose qu'il a dite : l'ombre ira-t-elle en avant de dix pas, ou retournera-t-elle en arrière de dix pas ? Et Ézéchias répondit, Il est léger que l'ombre décline de dix pas : non, mais que l'ombre retourne en arrière de dix pas. Et Ésaïe le prophète cria à YHWH ; et il fit revenir l'ombre de dix pas en arrière, par laquelle elle était descendue sur le cadran d'Achaz" (2 Rois 20:5-11). Et dans Ésa. 38:8, il est dit : "Voici, je ferai retourner l'ombre sur les degrés, qui est descendue sur le cadran d'Achaz avec le soleil, de dix pas. Ainsi le soleil retourna de dix pas sur le cadran où il était descendu."

2. Le signe un véritable miracle :

Le premier point essentiel à noter est que ce n'était pas un phénomène astronomique ordinaire, ni le résultat de lois astronomiques ordinaires alors inconnues. C'était particulier à cet endroit précis, et à ce moment précis ; sinon nous ne lirions pas "les ambassadeurs des princes de Babylone, qui envoyèrent .... pour s'enquérir de la merveille qui s'était produite dans le pays" (2 Chr. 32:31). Il est donc impossible d'accepter la suggestion que le cadran d'Achaz aurait pu être mal construit, de sorte à produire une inversion du mouvement de l'ombre à certains moments. Car un tel désajustement aurait occasionné la répétition du phénomène chaque fois que le soleil revenait à la même position par rapport au cadran. Le récit, en fait, nous informe que l'occurrence n'était pas due à une loi naturelle, connue ou inconnue, puisque Ézéchias a eu le choix et l'a exercé de son propre libre arbitre, quant à savoir si une ombre devait se déplacer dans une direction particulière ou dans l'opposée. Mais il n'y a pas de résultats alternatifs dans le fonctionnement d'une loi naturelle. "Si un état de choses se répète dans chaque détail, cela doit conduire exactement aux mêmes conséquences." La même loi naturelle ne peut pas indifféremment produire un résultat, ou son opposé. Le mouvement de l'ombre sur le cadran d'Achaz était donc un miracle au sens strict du terme. Il ne peut être expliqué par le fonctionnement d'aucune loi astronomique, connue ou inconnue. Nous n'avons aucune information sur les conditions astronomiques à l'époque ; nous ne pouvons qu'enquêter sur le cadre du miracle.

3. Le "dial" un escalier :

Il est malheureux qu'un mot important dans le récit ait été rendu dans la Version King James et la Version Révisée (britannique et américaine) par un terme qui décrit un instrument astronomique reconnu. Le mot "dial" (ma'aloth) est généralement traduit par "degrés," "marches," ou "escaliers," et en effet est ainsi rendu dans le même verset. Il n'y a aucune preuve que la structure à laquelle il est fait référence ait été conçue pour servir de cadran ou était autre chose qu'un escalier, "l'escalier d'Achaz." Il était probablement relié à ce "passage couvert pour le sabbat qu'ils avaient construit dans la maison, et l'entrée du roi sans," que Achaz a tourné "autour de la maison de YHWH, à cause du roi d'Assyrie" (2 Rois 16:18 la Version Révisée, marge). Cet escalier, appelé d'Achaz parce que l'altération était due à lui, a peut-être été substitué au "passage" de David qui monte," qui était "vers l'ouest, par la porte de Shallecheth" (1 Chr. 26:16), ou plus probablement pour "l'ascension par laquelle il monta à la maison de YHWH" qui a tant impressionné la reine de Saba (2 Chr. 9:4).

4. Heure du miracle :

À certains moments de la journée, l'ombre de quelque objet tombait sur cet escalier, et nous apprenons à la fois de 2 Rois et d'Ésaïe que cette ombre était déjà descendue de dix marches, tandis que d'Ésaïe nous apprenons en plus que le soleil était également en train de se coucher. Le miracle a donc eu lieu dans l'après-midi, lorsque le soleil se déplace sur sa course descendante, et lorsque toutes les ombres sont projetées dans une direction orientale. Nous ne savons pas quel était l'objet qui projetait l'ombre, mais il devait se tenir à l'ouest de l'escalier, et le haut de l'escalier devait être entré dans l'ombre en premier, et le pied de l'escalier être resté le plus longtemps dans la lumière. Le palais royal est compris comme étant placé au sud-est du Temple, et il est donc probable que c'était une partie des bâtiments du Temple qui avait projeté son ombre le long de l'escalier en pleine vue du roi mourant, alors qu'il était allongé dans sa chambre. Si l'après-midi était bien avancée, le soleil se déplacerait rapidement en altitude, et peu en azimut ; ou, en d'autres termes, l'ombre avancerait le long des marches à son rythme le plus rapide, mais se déplacerait seulement lentement vers la gauche de ceux qui montaient. Il se peut donc que le moment soit venu où les prêtres d'Ophel, et les fonctionnaires et courtisans du palais, montaient l'ascension vers la maison du Seigneur pour assister au sacrifice du soir ; passant du soleil éclatant au pied des escaliers dans l'ombre qui était déjà tombée sur les marches supérieures. Le soleil se coucherait directement derrière les bâtiments et les marches déjà dans l'ombre s'enfonceraient dans une ombre plus profonde, pour ne plus émerger à nouveau à la lumière jusqu'à ce qu'un nouveau soleil du jour se soit levé sur la terre.

5. Le choix d'Ézéchias pour le signe :

Nous pouvons donc comprendre la nature du choix du signe qui a été offert par le prophète au roi mourant. Choisirait-il que dix marches supplémentaires soient immédiatement englouties dans l'ombre, ou que dix marches déjà ombragées soient ramenées à la lumière ? Chacune pourrait servir de signe qu'il se lèverait le troisième jour et monterait dans une vie renouvelée à la maison du Seigneur ; mais le premier signe serait en accord avec le progrès naturel des événements, et l'autre serait directement opposé à cela. Ce serait une chose légère, comme Ézéchias l'a dit, que l'ombre aille en avant de dix pas ; un banc de nuages s'élevant derrière le Temple produirait ce changement. Mais aucune disposition de nuages ne pourrait ramener l'ombre de cette partie de l'escalier qui était déjà passée dans l'ombre, et la restaurer à la lumière du soleil. Le premier changement était, en estimation humaine, facilement possible, "une chose légère" ; le second changement semblait impossible. Ézéchias choisit ce qui semblait impossible, et le Seigneur donna le signe et répondit à sa prière. Nous ne devons pas demander si le roi a montré plus ou moins de foi en choisissant le signe "impossible" plutôt que le signe "possible". Son père Achaz avait montré son manque de foi en refusant de mettre le Seigneur à l'épreuve, en refusant de demander un signe, que ce soit dans le ciel au-dessus ou sur la terre en dessous. La foi d'Ézéchias s'est manifestée en demandant un signe, qui était à la fois dans le ciel au-dessus et sur la terre en dessous, en acceptant le choix qui lui était offert, et ainsi en mettant le Seigneur à l'épreuve. Et le signe choisi était des plus appropriés, Ézéchias était en train de mourir, que ce soit de la peste ou d'un cancer, nous ne savons pas, mais sa maladie était mortelle et incurable ; il était déjà en train d'entrer dans l'ombre de la mort. La parole du Seigneur était sûre pour lui ; le "troisième jour" il se lèverait et monterait dans une nouvelle vie à la maison d'Elohîm.

6. Signification du signe :

Mais qu'en est-il du signe ? L'ombre de la mort devrait-elle l'engloutir ; sa vie devrait-elle être rapidement coupée dans l'obscurité, et être cachée jusqu'à ce qu'un nouveau jour se lève, et la lumière d'une nouvelle vie, une vie de résurrection, se lève ? (Comparer Jean 11:24.) Ou l'ombre devrait-elle être rapidement ramenée, et de nouvelles années ajoutées à sa vie avant que la mort ne puisse l'atteindre ? Une mort rapide était dans le progrès naturel des événements ; la restauration à la santé était de l'impossible. Il choisit la restauration à la santé, et le Seigneur répondit à sa foi et à sa prière.

Nous ne sommes pas en mesure d'aller plus loin dans les détails. Le premier temple, le palais royal, et l'escalier d'Achaz ont tous été détruits lors de la destruction de Jérusalem par Nébucadnetsar, et nous n'avons aucun moyen de déterminer la position exacte de l'escalier par rapport au Temple ou au palais, ou le nombre de marches qu'il contenait, ou l'heure de la journée, ou la saison de l'année lorsque le signe a été donné. Il est possible que si nous connaissions l'un ou l'autre de ces éléments, une signification encore plus grande, à la fois spirituelle et astronomique, pourrait être attachée au récit.

7. Les quinze "Chants des degrés" :

Quinze années ont été ajoutées à la vie d'Ézéchias. Dans la restauration du second temple par Hérode, quinze marches menaient de la Cour des Femmes à la Cour d'Israël, et sur ces marches les Lévites pendant la Fête des Tabernacles avaient l'habitude de se tenir pour chanter les quinze "chants des degrés" (Ps. 120-134). Au sommet de ces mêmes marches dans la porte, des lépreux qui avaient été purifiés de leur maladie se présentaient aux prêtres. Il a été suggéré qu'Ézéchias lui-même était le compilateur de ces quinze "chants des marches," en remerciement pour ses quinze années de vie ajoutées. Cinq d'entre eux sont attribués à David ou écrits pour Salomon, mais les dix autres n'ont pas de nom d'auteur. Leurs sujets sont cependant des plus appropriés aux grandes crises et désirs de la vie d'Ézéchias. Sa grande Pâque, à laquelle toutes les tribus étaient invitées, et tant d'Israélites sont venus ; le blasphème de Rabshakeh et la lettre menaçante de Sennachérib ; le danger de l'invasion assyrienne et la délivrance de celle-ci ; la maladie mortelle d'Ézéchias et sa restauration miraculeuse à la santé ; et le fait qu'à ce moment-là il semblerait qu'il n'ait pas eu de fils pour le suivre sur le trône -- tous ces sujets semblent trouver une expression appropriée dans les quinze Psaumes des Marches.

E. W. Maunder