Aquila

(Akulas), (« un aigle ») : Aquila et sa femme Priscille, forme diminutive de Prisca, sont introduits dans le récit des Actes par leur relation avec Paul. Il les rencontre pour la première fois à Corinthe (Actes 18:2). Aquila était originaire du Pont, sans doute l'un des membres de la colonie juive mentionnée en Actes 2:9 ; 1 Pi. 1:1. Ils étaient réfugiés après l'édit cruel et injuste de Claude qui expulsa tous les Juifs de Rome en 52 apr. J.-C. Le décret, dit-on selon Suétone, fut émis en raison de troubles provoqués par les Juifs, et il mentionne en particulier un certain Chrestus (Suétone, Claude, 25). Comme le mot Christus pouvait facilement être confondu avec le nom d'un individu appelé Chrestus qui aurait été un agitateur à l'origine de ces désordres, il a été conclu que les Juifs fanatiques persécutaient alors leurs frères chrétiens et que des troubles en avaient résulté. La cause du conflit n'intéressait pas Claude, et ainsi, sans enquête, tous les Juifs furent expulsés. La conjecture selon laquelle Aquila aurait été un affranchi et que son maître aurait été Aquila Pontius, le sénateur romain, et qu'il aurait reçu son nom de lui, est sans fondement.

Il avait sans doute un nom hébreu, mais on ne le connaît pas. Il était d'usage courant pour les Juifs hors de Palestine de prendre des noms romains, et c'est précisément ce que fait cet homme, et c'est sous ce nom qu'il nous est connu. Chassé de Rome, Aquila chercha refuge à Corinthe, où Paul, lors de son second voyage missionnaire, le rencontre parce qu'ils exercent le même métier : la fabrication de tentes en toile de Cilicie (Actes 18:3). Le récit qui en est fait ne justifie pas la conclusion qu'Aquila et sa femme étaient déjà chrétiens lorsque Paul les rencontra. Si tel avait été le cas, Luc l'aurait presque certainement précisé, surtout si c'était la raison pour laquelle Paul les rechercha. En jugeant d'après leur activité bien connue dans l'œuvre chrétienne, ils auraient réuni un petit groupe de personnes intéressées ou peut-être de convertis, même s'ils n'y étaient que depuis peu de temps. Il est plus en accord avec le récit de conclure que Paul les rencontra comme des compagnons de métier, et qu'il saisit l'occasion de leur prêcher Mashiah pendant qu'ils travaillaient.

Il ne fait aucun doute que Paul aurait utilisé ces journées pour les amener au royaume et les y instruire, de sorte qu'ils seraient ensuite capables d'être eux-mêmes des enseignants (Actes 18:26). Non seulement devinrent-ils chrétiens, mais ils devinrent aussi des amis solides et dévoués de Paul, et il leur rendit pleinement leur affection (Rom. 16:3,4). Ils l'accompagnèrent quand il quitta Corinthe pour aller à Éphèse et y demeurèrent pendant qu'il poursuivait son voyage en Syrie. Lorsqu'il écrivit la première lettre à l'Église de Corinthe, ils se trouvaient encore à Éphèse, et leur maison y était utilisée comme lieu de rassemblement chrétien (1 Cor. 16:19). Le décret de Claude n'excluait les Juifs de Rome que temporairement, et ainsi Paul s'y trouve ensuite, et son besoin d'amis ainsi que leur affection pour lui les conduisit sans doute à se rendre aussi dans cette ville (Rom. 16:3). Au moment de la rédaction de la seconde lettre de Paul à Tim, ils sont retournés à Éphèse, peut-être envoyés là-bas par Paul pour apporter aide et soutien à l'œuvre dans cette ville (2 Tim. 4:19). Bien que rien de plus ne soit connu d'eux, il ne fait aucun doute qu'ils demeurèrent les amis dévoués de Paul jusqu'à la fin.

Le fait que le nom de Priscille est mentionné plusieurs fois avant celui de son mari a suscité un certain nombre de conjectures. La meilleure explication semble être qu'elle était le caractère le plus fort. Jacob W. Kapp