Hittites

La Palestine et la Syrie semblent avoir été à l'origine habitées par trois tribus différentes. (1.) Les Sémites, vivant à l'est de l'isthme de Suez. Ils étaient des tribus nomades et pastorales. (2.) Les Phéniciens, qui étaient marchands et commerçants ; et (3.) les Hittites, qui constituaient l'élément belliqueux de cette confédération de tribus. Ils habitaient toute la région entre l'Euphrate et Damas, leurs principales villes étant Carchemish sur l'Euphrate, et Kadesh, maintenant Tell Neby Mendeh, dans la vallée de l'Oronte, à environ 9,7 km au sud du lac de Homs. Ces Hittites semblent être montés à une grande puissance en tant que nation, car pendant longtemps ils furent des rivaux redoutables des empires égyptien et assyrien. Dans le livre de Josué ils apparaissent toujours comme la race dominante au nord de la Galilée.

Vers le vingt-troisième siècle av. J.-C., la confédération syrienne, probablement conduite par les Hittites, marcha contre la Basse-Égypte, dont elle s'empara, faisant de Zoan sa capitale. Leurs souverains étaient les Hyksos, ou rois pasteurs. Ils furent enfin chassés d'Égypte. Rameses II. chercha à se venger des « vils Kheta, » comme il les appelait, et les rencontra puis les vainquit dans la grande bataille de Kadesh, quatre siècles après Abraham. (Voir JOSHUA.)

Ils sont mentionnés pour la première fois dans l'Écriture dans l'histoire d'Abraham, qui acheta à Ephron le Hittite le champ et la grotte de Machpelah (Gen. 15:20: 23:3-18). Ils étaient alors établis à Kirjath-arba. De cette tribu Esau prit ses deux premières femmes (26:34; 36:2).

Ils sont ensuite mentionnés, comme d'habitude, parmi les habitants du Pays promis (Ex. 23:28). Ils étaient étroitement alliés aux Amorites, et sont fréquemment cités avec eux comme habitant les montagnes de la Palestine. Lorsque les espions entrèrent dans le pays, ils semblent avoir occupé avec les Amorites la région montagneuse de Juda (Num. 13:29). Ils prirent part avec les autres Cananéens contre les Israélites (Jos. 9:1; 11:3).

Après cela, il y a peu de références à leur sujet dans l'Écriture. Il est fait mention d'« Ahimelech le Hittite » (1 Sam. 26:6), et d'« Uriah le Hittite, » l'un des principaux officiers de David (2 Sam. 23:39; 1 Chr. 11:41). Du temps de Salomon ils formaient une confédération puissante dans le nord de la Syrie, et étaient gouvernés par des « rois. » On les rencontre après l'Exil toujours comme un peuple distinct (Esdras 9:1; comp. Néh. 13:23-28).

Les marchands hébreux exportaient des chevaux d'Égypte non seulement pour les rois d'Israël, mais aussi pour les Hittites (1 Rois 10:28, 29). D'après les monuments égyptiens nous apprenons que « les Hittites étaient un peuple à la peau jaune et aux traits mongoloïdes, dont les fronts fuyants, les yeux obliques et les mâchoires supérieures proéminentes sont représentés aussi fidèlement sur leurs propres monuments que sur ceux de l'Égypte, de sorte que nous ne pouvons accuser les artistes égyptiens d'avoir caricaturé leurs ennemis. Les Amorites, au contraire, étaient un peuple grand et beau. Ils sont représentés avec une peau blanche, des yeux bleus et des cheveux roux, toutes les caractéristiques, en somme, de la race blanche » (Sayce's The Hittites). Le siège originel des tribus hittites était les chaînes de montagnes du Taurus. Ils appartenaient à l'Asie Mineure, et non à la Syrie.