Ésaïe

(Hébr. Yesh'yahu, c.-à-d. « le salut de YHWH »). **(1.)** Fils d'Amots (Isa. 1:1; 2:1), qui était apparemment un homme d'humble condition. Sa femme était appelée « la prophétesse » (8:3), soit parce qu'elle était dotée du don prophétique, comme Débora (Jug. 4:4) et Hulda (2 Rois 22:14-20), soit simplement parce qu'elle était l'épouse du « prophète » (Isa. 38:1). Il eut deux fils, qui portèrent des noms symboliques.

Il exerça les fonctions de sa charge pendant les règnes d'Ozias (ou Azarias), Jotham, Achaz et Ezéchias (1:1). Ozias régna cinquante-deux ans (810-759 av. J.-C.), et Isaïe dut commencer sa carrière quelques années avant la mort d'Ozias, probablement vers 762 av. J.-C. Il vécut jusqu'à la quatorzième année d'Ezéchias, et, selon toute vraisemblance, survécut à ce monarque (qui mourut vers 698 av. J.-C.), et put être contemporain pendant quelques années de Manassé. Ainsi Isaïe aurait pu prophétiser pendant la longue période d'au moins soixante-quatre ans.

Sa première vocation au ministère prophétique n'est pas relatée. Un second appel lui vint « dans l'année où mourut le roi Ozias » (Isa. 6:1). Il exerça son ministère dans un esprit d'intransigeante fermeté et d'audace à l'égard de tout ce qui touchait aux intérêts de la religion. Il ne cache rien et ne retiens rien par crainte des hommes. Il fut aussi remarqué pour sa spiritualité et pour sa profonde révérence envers « le Saint d'Israël ».

Dans sa jeunesse, Isaïe dut être profondément impressionné par l'invasion d'Israël par le souverain assyrien Pul (q.v.), 2 Rois 15:19; et de nouveau, vingt ans plus tard, alors qu'il avait déjà commencé son ministère, par l'invasion de Tiglath-Pileser et sa carrière de conquêtes. Achaz, roi de Juda, à cette crise refusa de coopérer avec les rois d'Israël et de Syrie contre les Assyriens, et fut pour cette raison attaqué et vaincu par Rézin de Damas et Peka de Samarie (2 Rois 16:5; 2 Chr. 28:5, 6). Achaz, ainsi humilié, se rangea du côté de l'Assyrie et sollicita l'aide de Tiglath-Pileser contre Israël et la Syrie. Il en résulta que Rézin et Peka furent vaincus et qu'une grande partie du peuple fut emmenée captive en Assyrie (2 Rois 15:29; 16:9; 1 Chr. 5:26). Peu après, Salmanasar résolut de soumettre entièrement le royaume d'Israël. Samarie fut prise et détruite (722 av. J.-C.). Tant qu'Achaz régna, le royaume de Juda fut épargné par la puissance assyrienne ; mais à l'avènement d'Ezéchias (726 av. J.-C.), qui « se rebella contre le roi d'Assyrie » (2 Rois 18:7), et qu'Isaïe encouragea en exhortant le peuple à placer toute sa confiance en YHWH (Isa. 10:24; 37:6), il entra en alliance avec le roi d'Égypte (Isa. 30:2-4). Cela amena le roi d'Assyrie à menacer le roi de Juda, et finalement à envahir le pays. Sennachérib (701 av. J.-C.) mena une armée puissante en Palestine. Ezéchias fut réduit au désespoir et se soumit aux Assyriens (2 Rois 18:14-16). Mais après un bref intervalle la guerre se ralluma, et de nouveau Sennachérib conduisit une armée en Palestine, dont une détachement menaça Jérusalem (Isa. 36:2-22; 37:8). Isaïe, à cette occasion, encouragea Ezéchias à résister aux Assyriens (37:1-7), sur quoi Sennachérib envoya une lettre menaçante à Ezéchias, que celui-ci « présenta devant YHWH » (37:14). Le jugement de YHWH tomba alors sur l'armée assyrienne. « Comme Xerxès en Grèce, Sennachérib ne se remit jamais du choc du désastre en Juda. Il ne fit plus d'expéditions ni contre le sud de la Palestine ni contre l'Égypte. » Les dernières années du règne d'Ezéchias furent paisibles (2 Chr. 32:23, 27-29). Isaïe vécut probablement jusqu'à la fin de ce règne, et peut-être dans celui de Manassé, mais le temps et la manière de sa mort sont inconnus. Il existe une tradition selon laquelle il subit le martyre lors de la réaction païenne au temps de Manassé (q.v.).

**(2.)** L'un des chefs des chantres au temps de David (1 Chr. 25:3, 15, « Jeshaiah »).

**(3.)** Un lévite (1 Chr. 26:25). **(4.)** Esdras 8:7. **(5.)** Néh. 11:7.