Chaldea

La partie méridionale de la Babylonie, la Basse Mésopotamie, située principalement sur la rive droite de l'Euphrate, mais couramment employée pour l'ensemble de la plaine mésopotamienne. Le nom hébreu est Kasdim, qui est généralement rendu « Chaldéens » (Jer. 50:10; 51:24, 35).

« Autrefois, les vastes plaines de Babylone étaient nourries par un système compliqué de canaux et d'écoulements d'eau, qui s'étendaient sur la surface du pays comme un réseau. Les besoins d'une population foisonnante étaient pourvus par un sol riche, non moins généreux que celui des rives du Nil égyptien. Comme des îles se dressant d'une mer d'or de blé ondoyant se trouvaient de fréquents bosquets de palmiers et de charmants jardins, offrant à l'oisif ou au voyageur leur ombre appréciée et hautement estimée. Des foules de passagers se hâtaient le long des routes poussiéreuses à destination et au départ de la ville animée. Le pays était riche en blé et en vin. »

Les découvertes récentes, surtout en Babylonie, ont éclairé l'histoire des patriarches hébreux, et ont illustré ou confirmé le récit biblique à bien des égards. L'ancêtre du peuple hébreu, Abram, naquit, nous dit-on, à « Ur des Chaldéens. » « Chaldéens » est une mauvaise traduction de l'hébreu Kasdim, Kasdim étant le nom du Tanakh pour les Babyloniens, tandis que les Chaldéens étaient une tribu qui vivait sur les rives du golfe Persique, et ne firent partie de la population babylonienne qu'au temps d'Ézéchias. Ur était l'une des plus anciennes et célèbres cités babyloniennes. Son site s'appelle aujourd'hui Mugheir, ou Mugayyar, sur la rive occidentale de l'Euphrate, dans la Babylonie du Sud. Environ un siècle avant la naissance d'Abram, elle était gouvernée par une puissante dynastie de rois. Leurs conquêtes s'étendaient jusqu'à Élam d'un côté, et jusqu'au Liban de l'autre. Ils furent remplacés par une dynastie de princes dont la capitale fut Babylone, et qui semblent avoir été d'origine sud-arabe. Le fondateur de la dynastie fut Sumu-abi (« Shem est mon père »). Mais peu après, la Babylonie tomba sous la domination élamite. Les rois de Babylone durent reconnaître la suprématie d'Élam, et un royaume rival de Babylone, gouverné par des Élamites, surgit à Larsa, non loin d'Ur, mais sur la rive opposée du fleuve. Au temps d'Abram le roi de Larsa était Eri-Aku, le fils d'un prince élamite, et Eri-Aku, comme on le reconnaît depuis longtemps, est le biblique « Arioch roi d'Ellasar » (Gen. 14:1). Le roi contemporain de Babylone au nord, dans le pays appelé Shinar dans l'Écriture, était Khammu-rabi. (Voir BABYLON; ABRAHAM; AMRAPHEL.)