Onction

Les anciens Hébreux faisaient une distinction entre l'onction avec de l'huile à titre privé, comme pour faire sa toilette (cukh), et l'onction comme rite religieux (mashach).1. Usage ordinaire :(1) Quant à son usage profane ou ordinaire, l'huile d'olive naturelle, seule ou mélangée de parfums, était couramment employée à des fins de toilette, les très pauvres ne la réservant naturellement qu'aux occasions spéciales (Rt 3:3). La chaleur intense et prolongée et la poussière de calcaire mordante de la Palestine rendaient l'huile très apaisante pour la peau, et on l'appliquait abondamment sur les parties exposées du corps, notamment le visage (Ps. 104:15).(2) La pratique était en vogue avant l'époque de David, et on en trouve des traces tout au long de l'Ancien Testament (voir Deut. 28:40 ; Rt 3:3 ; 2 Sam. 12:20 ; 14:2 ; 2 Chr. 28:15 ; Éz 16:9 ; Mich. 6:15 ; Dan. 10:3) et dans le Nouveau Testament (Matt. 6:17, etc.). Elle semble en effet avoir fait partie de la toilette quotidienne dans tout l'Orient.(3) S'en abstenir était l'un des signes du deuil (2 Sam. 14:2 ; cf. Matt. 6:17), et la reprendre un signe que le deuil était terminé (2 Sam. 12:20 ; 14:2 ; Dan. 10:3 ; Judith 10:3). Elle accompagnait souvent le bain (Rt 3:3 ; 2 Sam. 12:20 ; Éz 16:9 ; Suzanne 17), et faisait partie habituelle de la préparation d'un festin (Eccl. 9:8 ; Ps. 23:5). Une façon de témoigner son honneur à un invité était d'oindre sa tête d'huile (Ps. 23:5 ; Lc 7:46) ; une façon plus rare et plus frappante était d'oindre ses pieds (Lc 7:38). Dans Jacq. 5:14, nous avons un exemple d'onction à des fins médicinales, pour lequel voir OIL.2. Usage religieux :L'onction comme rite religieux était pratiquée dans tout l'Orient antique, tant pour les personnes que pour les choses.(1) Elle était observée en Canaan bien avant la conquête hébraïque et, en conséquence, Weinel (Stade's Zeitschrift, XVIII, 50 ff) soutient que, de même que l'usage de l'huile à des fins générales en Israël était une coutume agricole empruntée aux Cananéens, l'onction avec de l'huile sacrée était une extension de son usage ordinaire pour la toilette. Il semble plus conforme aux faits connus et aux termes employés dans la description d'accepter la thèse exposée par Robertson Smith (Religion of the Semites, 2e éd., 233, 383 ff ; cf. Wellhausen, Reste des arabischen Heidenthums, 2e éd., 125 ff) et de croire que le cukh ou usage de l'huile pour la toilette était d'origine agricole et profane, et que l'usage de l'huile à des fins sacrées, mashach, était à l'origine nomade et sacrificiel. Robertson Smith trouve l'origine de l'onction sacrée dans la très ancienne coutume d'enduire l'autel (matstsebhah) avec la graisse sacrée, et affirme, à juste titre semble-t-il, que dès l'origine il existait un usage distinct et cohérent, distinguant les deux termes comme ci-dessus.(2) Le sens premier de mashach en hébreu, confirmé par l'arabe, semble avoir été « badigeonner » ou « enduire ». Il est utilisé pour peindre un plafond en Jér 22:14, pour oindre un bouclier en Ésa 21:5, et s'applique donc de manière cohérente aux objets sacrés, comme l'autel, en Ex. 29:36 et Dan. 9:24, et à la colonne sacrée en Gen. 31:13 : « là où tu as oint une colonne ».(3) Les usages les plus significatifs de mashach se trouvent cependant dans son application, non pas aux choses sacrées, mais à certaines personnes sacrées. Le plus ancien et le plus sacré d'entre eux semble avoir été l'onction du roi, en lui versant de l'huile sur la tête lors de son couronnement, cérémonie considérée comme sacrée dès les temps les plus anciens, et observée religieusement non seulement en Israël, mais en Égypte et ailleurs (voir Jug. 9:8,15 ; 1 Sam. 9:16 ; 10:1 ; 2 Sam. 19:10 ; 1 Rois 1:39,45 ; 2 Rois 9:3,6 ; 11:12). En effet, une telle onction semble avoir été réservée exclusivement au roi aux temps les plus anciens, ce qui explique que « l'oint de YHWH » devint un synonyme de « roi » (voir 1 Sam. 12:3,5 ; 26:11 ; 2 Sam. 1:14 ; Ps. 20:6). Certains pensent que la pratique a pris naissance en Égypte, et il est avéré qu'elle était observée comme un rite en Canaan à une époque très ancienne. Les Lettres de Tell el-Amarna 37 font état de l'onction d'un roi.(4) Parmi les Hébreux, on croyait non seulement qu'elle opérait un transfert à l'oint de quelque chose de la sainteté et de la vertu de la divinité au nom et par le représentant de laquelle le rite était accompli, mais aussi qu'elle conférait un don particulier de l'esprit de YHWH (cf. 1 Sam. 16:13 ; Ésa 61:1). D'où la profonde vénération pour le roi comme personnage sacré, « l'oint » (hébreu, meshiach YHWH), qui passa dans notre langue par le grec Christos, et apparaît comme « Mashiah ».(5) Dans ce qu'on appelle aujourd'hui le Code sacerdotal, le grand prêtre est qualifié d'« oint » (Ex. 29:7 ; Lév. 4:3 ; 8:12), et, dans des passages que certains considèrent comme des additions ultérieures au Code sacerdotal, d'autres prêtres le sont également (Ex. 30:30 ; 40:13-15). Élie reçut l'ordre d'oindre Élisée comme prophète (1 Rois 19:16), mais ne semble jamais l'avoir fait. 1 Rois 19:16 nous donne le seul cas attesté d'onction d'un prophète. Ésa 61:1 est purement métaphorique (cf. Dillmann sur Lév. 8:12-14 avec ICC sur Nomb. 3:3 ; voir aussi Nowack, Lehrbuch der hebraischen Archaologie, II, 124).LITTÉRATURE.Jewish Encyclopedia, article « Anointing » ; BJ, IV, ix, 10 ; DB, article « Anointing », etc.George B. Eager