Attitudes

Les coutumes évoluent lentement dans les pays bibliques. Cela devient évident par la comparaison des nombreuses références trouvées dans la Bible et dans d'autres littératures de l'Orient avec les circonstances et conditions actuelles. Le même fait est attesté par les représentations illustrant la vie quotidienne sur les monuments d'Assyrie, de Babylonie et d'Égypte, dans les pays situés entre le Nil et le Tigre. Beaucoup de ces représentations, remontant au deuxième ou troisième millénaire avant notre ère, prouvent de façon concluante que les mêmes pratiques et usages aujourd'hui courants parmi les habitants de ces contrées étaient en vigueur à l'époque de Hammurabi et des premiers souverains d'Égypte. Cela est particulièrement vrai des questions relatives au culte des dieux, ainsi que des attitudes ou postures adoptées en signe d'hommage et de respect envers les monarques et les personnes en autorité.Les nombreuses références bibliques à ces mêmes usages prouvent que les Hébreux avaient également beaucoup en commun avec les nations qui les entouraient, non seulement dans leurs croyances, mais aussi dans leur mode de culte, ainsi que dans l'étiquette quotidienne en général. Cela n'est pas étrange, du moins parmi les peuples sémitiques, car il existe une certaine concordance, même entre toutes les nations, anciennes et modernes, dans l'attitude de l'adorateur au temple et sur les hauts lieux.Les marques extérieures de respect et d'honneur manifestées par les Orientaux envers leurs supérieurs, surtout envers les monarques, peuvent sembler exagérées. Mais si l'on considère que le roi était le vicaire d'Elohîm (Dieu) sur la terre ou sur un certain pays, et qu'il était en quelque sorte divin, digne même d'adoration, il n'est pas étrange qu'on lui rendît presque le même hommage qu'aux dieux eux-mêmes. Plus la personne était puissante, plus l'honneur et le respect qui lui étaient témoignés étaient grands. Il est donc naturel qu'Elohîm, le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, soit le destinataire de la plus haute révérence et adoration.Il existe plusieurs mots hébreux pour décrire les diverses attitudes adoptées par ceux qui adoraient YHWH et les dieux païens ; ces mêmes mots sont constamment employés pour parler de l'hommage ou du respect rendu aux souverains et aux personnes en autorité. Les termes les plus courants sont ceux traduits par « se tenir debout », « s'incliner », « s'agenouiller » et « se prosterner » ou « tomber face contre terre ». Il n'est pas toujours facile de les distinguer, car souvent l'un passe insensiblement dans l'autre. Sans doute, plusieurs attitudes étaient adoptées par l'adorateur ou le suppliant lors de l'offrande d'une prière ou d'une pétition. L'intensité, l'ardeur ou le sérieux avec lequel une telle pétition ou prière était présentée avaient naturellement beaucoup à voir avec les paroles et la posture du pétitionnaire, même si la même expression pouvait être employée pour désigner sa posture ou son attitude. Ainsi, « tomber face contre terre » pouvait se faire de bien des façons différentes. Les Musulmans observent un cycle régulier de neuf postures ou plus dans leur culte. Celles-ci sont plus ou moins fidèlement observées par les croyants partout. Il est presque certain que les Hébreux, comme les autres Orientaux, observaient et adoptaient presque toutes ces attitudes lorsqu'ils se présentaient en prière devant YHWH. Nous allons attirer l'attention sur quatre postures seulement :(1) se tenir debout,(2) s'incliner,(3) s'agenouiller, et(4) tomber face contre terre ou se prosterner.1. Se tenir debout :C'était l'une des postures les plus courantes dans la prière à Elohîm, particulièrement dans le culte public. Il est encore courant de se tenir debout, soit droit soit avec la tête légèrement inclinée, lors de la récitation des prières publiques à la synagogue. C'est également la pratique courante d'un grand nombre de chrétiens dans ce pays et dans d'autres, et sans doute une telle posture est sanctionnée par l'exemple de l'Église primitive et des premiers chrétiens, qui, à leur tour, avaient adopté les usages de l'Église juive. La même pratique était en vigueur chez les Perses, les Égyptiens, les Babyloniens et d'autres peuples anciens, comme en témoignent leurs sculptures et leurs peintures. La célèbre stèle de Hammurabi montre ce grand roi en position debout au moment où il reçoit le fameux Code du dieu-soleil.Il existe de nombreux sceaux babyloniens et assyriens sur lesquels est représenté un prêtre en position debout devant le trône de Sin ou de Shamash. Dans cette attitude, les mains levées, il est parfois accompagné de la personne en faveur de qui les prières sont faites. Une belle sculpture rupestre à Ibriz, au sud-est d'Éreğli en Lycaonie, nous montre un roi ou un satrape en position debout, adorant un Baal local. E. J. Davies, le découvreur de ce monument hittite, en le décrivant, fait cette remarque que nous ne pouvons nous empêcher de citer, car elle apporte une nouvelle preuve de l'immuable Orient. Il dit : « Il (le dieu) porte des bottes relevées à l'avant et attachées autour de la jambe au-dessus de la cheville par des lanières et un morceau de cuir remontant jusqu'à mi-jambe, exactement comme le portent encore aujourd'hui les paysans de la plaine de Cilicie autour d'Adana. » Le roi Salomon, pendant au moins une partie de sa prière lors de la dédicace du Temple, se tint devant l'autel, les mains étendues vers le ciel (1 R 8.22). De nombreuses allusions à la prière dans le Nouveau Testament prouvent que se tenir debout était la posture habituelle (Matt. 6.5 ; Marc 11.25 ; Lc 18.11).Ce qui a été dit sur le fait de se tenir debout lors de la prière à Elohîm est également vrai de l'attitude du pétitionnaire qui rend hommage ou fait une requête à un homme. Les monuments assyriens et babyloniens regorgent de preuves à ce sujet ; nous n'en donnerons qu'une seule illustration : l'une des sculptures décrivant le siège de Lakish par Sennachérib représente le monarque assis sur son trône tandis que les vaincus se tiennent debout ou s'agenouillent devant lui. Joseph se tint debout devant Pharaon (Gen. 41.46). Les conseillers de Salomon se tinrent debout devant lui (2 Ch 10.6), de même que ceux de Roboam (2 Ch 10.8). La même attitude fut adoptée par les suppliants à la cour perse (Esth. 5.2 ; 8.4). Il en fut de même en Babylonie (Dan. 1.19 ; 2.2).2. S'agenouiller :Bien que se tenir debout semble avoir été la posture habituelle, il est tout à fait certain que s'agenouiller était courant en tout temps. Les monuments fournissent des preuves abondantes pour cette affirmation ; les nombreuses références bibliques le confirment également. Salomon ne se tint pas seulement debout devant l'autel lors de la dédicace de son fameux temple, mais il s'agenouilla aussi (1 R 8.54 ; 2 Ch 6.13). Josèphe, décrivant cette cérémonie, dit que le roi, à la conclusion de sa prière, se prosterna sur le sol et continua longtemps à adorer dans cette posture. Esdras tomba à genoux lorsqu'il s'adressa à YHWH en prière (Esdr. 9.5). Daniel aussi s'agenouilla et pria trois fois par jour (Dan. 6.10). La même pratique était observée par les apôtres et l'Église primitive ; car nous lisons que Étienne (Actes 7.60), Pierre (Actes 9.40), Paul (Actes 20.36) et d'autres (Actes 21.5) adoptèrent cette posture lors de leurs prières.3. S'incliner :Comme déjà mentionné, il n'est pas toujours facile de déterminer la posture exacte de ceux qui sont décrits comme s'agenouillant ou s'inclinant, car celle-ci variait selon le tempérament du suppliant et l'intensité de sa prière ou de sa supplication. Éliézer, envoyé pour choisir une épouse pour son maître Isaac, s'inclina devant YHWH (Gen. 24.26). Les Hébreux, quittant l'Égypte, reçurent l'ordre de s'incliner devant YHWH (Ex. 11.8 ; 12.27,28). L'injonction du Psalmiste montre la prédominance de cette posture dans la prière : « Venez, prosternons-nous et inclinons-nous » (Ps. 95.6). Ésaïe y fait également référence lorsqu'il dit : « Tout genou se courbera » devant Elohîm (Esth. 45.23). Paul aussi fléchit les genoux devant le Père (Ép 3.14). La même pratique existait chez les nations païennes lorsqu'elles adoraient leurs dieux ou leurs idoles. Naaman s'inclina devant Rimmon, son dieu. Les nombreuses interdictions dans les Écritures hébraïques de s'incliner aux sanctuaires des nations entourant Israël prouvent la prédominance de cette méthode d'adoration. En effet, l'un des dix commandements est explicitement dirigé contre le fait de se prosterner devant des idoles ou de les adorer (Ex. 20.5). La même interdiction fut souvent répétée, notamment par Josué (23.7) et l'auteur de 2 R (17.35). Malheureusement, Israël transgress a précisément en cela, car, alors qu'ils étaient encore au désert, ils se prosternèrent devant les dieux de Moab (No 25.2) et encore après leur installation en Canaan (Jug 2.12). Amazias se prosterna devant les dieux d'Édom (2 Ch 25.14).Un pareil respect était aussi montré envers les anges ou les êtres surnaturels. Ainsi, Abraham s'inclina devant les trois anges lorsqu'ils lui apparurent à Mamré (Gen. 18.2). Lot en fit autant à Sodome (Gen. 19.1). Josué tomba face contre terre devant le chef de l'armée de YHWH (Jos 5.14). Cette attitude était courante chez Ézéchiel lorsqu'il avait ses merveilleuses visions (Éz 1.28 ; 3.23, et souvent). Daniel, lorsqu'il vit Gabriel en vision, fut saisi de crainte et tomba face contre terre (Dan. 8.17). Les trois disciples eurent la même expérience sur la montagne de la Transfiguration (Matt. 17.6).Les monarques et les personnes de rang supérieur recevaient des honneurs et des marques de respect similaires. Les frères de Joseph s'inclinèrent en entrant en sa présence, pensant qu'il était un Égyptien de haut rang (Gen. 43.28). Bethsabée s'inclina devant le roi David lorsqu'elle entra en sa présence pour défendre les intérêts de leur fils Salomon (1 R 1.16,31). Mais ce genre de déférence n'était pas réservé aux seuls monarques, car Jacob et sa maisonnée se prosternèrent sept fois devant l'irascible Ésaü (Gen. 33.3 ss). Abigaïl tomba face contre terre devant David alors qu'il marchait pour se venger de Nabal, son mari (1 S 25.23). David aussi, lorsqu'il alla à la rencontre de Jonathan, tomba face contre terre et se prosterna trois fois (1 S 20.41). La Sunamithe, venant supplier Élisée pour la vie de son fils, se prosterna devant le prophète (2 R 4.37). La même coutume prévalait non seulement chez les Perses, comme en témoignent le livre d'Esther et les monuments de Persépolis, mais aussi en Babylonie, en Assyrie et dans d'autres pays.4. La prostration :C'était simplement une façon plus intense de manifester son attachement ou de souligner une pétition. C'était le signe d'une sujétion abjecte ou de la plus profonde révérence. Abraham, lorsque YHWH lui apparut et lui promit un fils, tomba prosterné face contre terre avec une gratitude et une joie profondes (Gen. 17.3). Moïse et Aaron furent souvent trouvés dans cette posture (No 14.5 ; 16.4,45 ; 20.6). Élie, excentrique à bien des égards, se jeta à terre et plaça son visage entre ses genoux (cf. 1 R 18.42). Job tomba à terre et adora YHWH (Jb 1.20). Un tel hommage fut souvent rendu à notre Sauveur (Marc 5.22 ; Jean 11.32), non parce que les hommes réalisaient qu'Il était Elohîm fait chair, mais simplement comme marque de respect pour un grand enseignant et faiseur de miracles. Il convient de noter que notre Sauveur ne refusa jamais un tel hommage, mais l'accepta comme pertinent et approprié. S'Il n'avait pas réalisé que l'honneur et l'adoration divins Lui appartenaient, Il les aurait refusés tout comme Pierre le fit lorsque Corneille tomba à ses pieds et l'adora (Actes 10.25) ou comme l'ange en Ap 19.10, qui dit à Jean prosterné à ses pieds : « Garde-toi de le faire : je suis ton compagnon de service. » Voir Adoration, iii.W. W. Davies