Version d'Aneitéum

Aneitéum, Version

des Saintes Écritures. L'aneitéuméen est l'une des langues appartenant au groupe polynésien du Sud, et relève de la famille papoue. L'île d'Aneitéum, où il est vernaculaire, est la plus méridionale des Nouvelles‑Hébrides, et a trente milles de circonférence. Les efforts faits pour diffuser la connaissance de la Parole révélée parmi le peuple d'Aneitéum sont récents ; et les données suivantes fournies par le Rév. John Inglis, éditeur et traducteur de la Bible aneitéuméenne, que nous reprenons du cinquante‑neuvième rapport annuel de la British and Foreign Bible Society (1863), seront d'intérêt :

« En 1841 la première tentative pour introduire le christianisme à Aneitéum fut faite en y envoyant des enseignants natifs de Samoa. En 1848 le Rév. J. Geddie, de l'Église presbytérienne de la Nouvelle‑Écosse, commença les opérations missionnaires à Aneitéum. Durant la première année, M. Geddie fut assisté par le Rév. T. Powell, de la London Missionary Society, venu de Samoa. En 1852 je quittai la Nouvelle‑Zélande, où j'avais travaillé pendant les sept ans et demi précédents, et rejoignis M. Geddie à Aneitéum. À ce moment, M. Geddie avait acquis une connaissance considérable de la langue. Il avait imprimé plusieurs petits livres, tels qu'un abécédaire et un catéchisme, des extraits des Écritures, etc. ; il avait aussi une traduction manuscrite de Matthieu. Aidé du vocabulaire et des traductions de M. Geddie, et parfois de ses instructions personnelles, je ne perdis pas de temps pour m'efforcer d'apprendre la langue. En 1848 l'île était entièrement païenne. En 1858 la population tout entière, à quelques rares exceptions près, se disait chrétienne.

« À la fin de 1859, lorsque le John Williams quitta les Nouvelles‑Hébrides pour commencer son voyage de retour, la totalité du Nouveau‑Testament avait été traduite, mais elle n'avait pas été corrigée ; elle n'était qu'en forme provisoire, nécessitant encore d'être soigneusement corrigée et copiée pour la presse. M. Geddie et moi proposâmes de consacrer au moins une année entière conjointement à ce travail ; mais comme le navire missionnaire devait retourner en Angleterre, il fut unanimement convenu par les missionnaires que je devrais retourner chez moi, accompagné de ma femme et d'un natif d'Aneitéum, afin de faire imprimer la traduction. Nous arrivâmes à Londres le 30 juin 1860. En août 1861, j'eus tout corrigé et recopié, de manière à pouvoir le présenter à votre Comité de rédaction par l'intermédiaire du Rév. T. W. Meller. Ils acceptèrent la traduction. Par la suite, M. Meller parcourut soigneusement l'ensemble et fit beaucoup de suggestions importantes. L'impression commença en janvier dernier, et est maintenant terminée.

« Pendant onze ans et demi M. Geddie consacra tout son temps libre à la préparation de cette traduction. Durant les sept ans et demi derniers, j'ai été associé avec lui à ce travail. Depuis que j'ai quitté les Îles, il y a plus de trois ans, en tenant compte des sept mois du voyage de retour du John Williams, j'ai été principalement occupé par ce travail.

« Bien qu'il y a quinze ans il n'existât pas une phrase de la langue aneitéuméenne réduite à l'écriture, je puis me réjouir de penser que c'est une traduction à la fois fidèle et idiomatique. »

L'Ancien Testament, ayant été publié en parties de temps à autre, fut finalement porté à la presse en 1878 à Londres par le Rév. J. Inglis. L'annonce se lit ainsi dans le Bible Society Monthly Reporter, janv. 1880 :

« Une autre traduction de la Bible entière est maintenant prête. Depuis deux ans et demi le Rév. J. Inglis, de la Free Church of Scotland Mission aux Nouvelles‑Hébrides, a été dans ce pays faisant imprimer l'Ancien Testament, le Nouveau Testament ayant déjà été imprimé. M. Inglis apporta avec lui des contributions recueillies par les natifs de la petite île, suffisantes pour payer la totalité de l'impression. Il exprime une juste fierté que le peuple d'Aneitéum ait payé intégralement chaque exemplaire des Écritures qu'il a reçu ; et il se dit reconnaissant que, avec les conseils et l'assistance des officiers de la société, le coût de l'impression de l'Ancien Testament ait été bien moindre que lui et ses collègues ne l'avaient anticipé. » Selon le soixante‑dix‑septième rapport annuel de la British and Foreign Bible Society, 20 630 exemplaires de parties des Écritures avaient été distribués jusqu'au 31 mars 1881. Voir Bible of Every Land, p. 392 sq. (B. P.)