Thomas Morton

Morton, Thomas, prélat anglais réputé pour son savoir et sa prudence, naquit à York en 1564. Il était parent du cardinal Morton, mais était protestant. En 1582 il fut envoyé au St. John's College, université de Cambridge, et après son diplôme fut choisi fellow (en 1592). Il y fit des leçons de logique, et vers 1599 devint chapelain de l'earl de Huntingdon, et se fit remarquer par ses efforts pour rappeler au rang ceux des Protestants qui étaient devenus recusants sous le règne de la sanguinaire Marie. Pendant la peste de 1602 Morton se distingua aussi par sa grande charité et résolution. En 1603 il partit à l'étranger comme chapelain de lord Eure, ambassadeur en Allemagne et au Danemark, et pendant son séjour dans ces pays profita des précieuses ressources littéraires ainsi mises à sa portée. En 1606 il fut nommé chapelain du roi Jacques I et obtint la prébende du doyenné de Winchester. Il fut aussi à cette époque fait fellow du collège nouvellement établi à Chelsea, dont le but était de défendre le protestantisme contre les attaques des romanistes. En 1615 Morton fut élevé à l'épiscopat et reçut le siège de Chester ; fut transféré à Lichfield et Coventry en 1618, et en 1632 à Durham, qu'il conserva avec grande réputation jusqu'à l'ouverture du Long Parliament, lorsque les vives préventions contre l'épiscopat s'exprimèrent aussi contre Morton, et il dut subir de nombreuses vexations et épreuves. Il fut finalement déposé de sa charge lorsque les évêchés furent dissous, mais on lui accorda une pension de £800, qu'il ne reçut jamais. Il se retira chez l'earl de Rutland, puis au domaine de Sir Henry Yelverton, à Easton Mauduit, dans le Northamptonshire, où il mourut le 22 septembre 1659. Son sermon funèbre fut prêché par le Dr. John Barwick, ensuite doyen de St. Paul's, et imprimé à Londres en 1660, sous le titre ΙΕΡΟΝΙΚΣ, or the Fight, Victory, and Triumph of St. Paul, accommodated to the Right Rev. Father in God, Thomas, late Lord Bishop of Durham. Morton était un homme d'un très grand savoir, de piété, d'hospitalité, de charité, de libéralité, de tempérance et de modération. Il convertit plusieurs personnes de lettres et de distinction de la religion romaine. Il publia plusieurs ouvrages, principalement controversés, et écrits contre les papistes, de 1603 à 1653. Parmi eux les meilleurs sont Apologia Catholica (Lond. 1605‑6, 2 parties, 4to) ; — An exact Discovery of Romish Doctrine in the Case of Conspiracy and Rebellion (ibid. 1605, 4to) : — A Catholicke Appeale for Protestants out of the Confessions of the Romane Doctrines (ibid. 1610, fol.) : — Causa regia (1620, 4to) ; c'est une réfutation du traité de Bellarmine, De officio principis Christiani : — Of the Institution of the Sacrament by some called the Mass (1631 et 1635, fol.) : — Confessions and Proofs of Protestant Divines (Oxf. 1644, 4to) : — Ezekiel's Wheels (1653, 8vo). Il avait une intime connaissance et correspondance avec la plupart des hommes lettrés de son temps, et fut un grand ami et protecteur du célèbre savant suisse Casaubon, qui passa quelque temps en Angleterre sous le règne de Jacques. Peu avant sa mort, l'évêque fut engagé dans une vive controverse sur sa position concernant la succession épiscopale. En 1657 fut publié à Rome un livre intitulé A Treatise of the Nature of Catholic Faith and Heresy, dans lequel on soutenait que « au commencement du Long Parliament, lorsque quelques lords presbytériens présentèrent à la chambre haute un certain livre pour prouver que les évêques protestants n'avaient ni succession ni consécration, et n'étaient donc point évêques, et qu'ils n'avaient pas le droit de siéger au Parlement ; l'évêque Morton répondit contre le livre en sa propre faveur et celle de ses frères, et s'efforça de prouver la succession depuis les derniers évêques catholiques romains, qui ordonnèrent les premiers évêques protestants au Nag's Head, à Cheapside. » L'évêque prit une exception nette à une telle version, insistant qu'il n'accordait pas foi à la véracité de la consécration du Nag's Head, et préféra ne pas l'endosser. Voir Life of Thomas, bishop of Durham, par Dr. John Barwick (1660, 4to) ; aussi Richard Baddily and John Naylor, Life of Thomas Morton (1669, 8vo) ; Biogr. Brit. s.v. ; Genesis Biogr. Dict. s.v. ; Soamtes, Ch. Hist. Elizabethan Period ; Perry, Ch. Hist. (voir Index dans le volume 3). (J.H.W.)