Sidney Edwards Morse

Morse, Sidney Edwards

Journaliste religieux américain, frère du précédent, naquit à Charlestown, Massachusetts, le 7 février 1794, et fit ses études au Yale College, où il entra à onze ans et fut diplômé à quatorze, ayant en sa promotion plusieurs camarades qui vécurent longtemps et devinrent célèbres dans divers domaines professionnels. Il étudia la théologie à Andover et le droit à Litchfield, mais à seize ans commença son œuvre apparemment prédestinée en écrivant pour un journal de Boston. Plus tard, lorsqu'un nombre de clercs autour de Boston, parmi lesquels son propre père, décidèrent d'essayer l'expérience d'un journal religieux, et que le Boston Recorder fut projeté, le jeune Morse fut choisi pour le diriger. Quelques années plus tard (en 1823) il fonda, en association avec son frère Richard, le New York Observer, qui, peut-être pendant toute l'administration de Sidney E. Morse en tant que rédacteur en chef principal, c'est-à-dire jusqu'en 1858, fut le plus habile journal religieux du pays, et fut le pionnier de sa catégorie de périodiques. Il mourut le 23 décembre 1871, à son domicile à New York. M. Morse avait un esprit clair et logique, une vaste culture et un esprit infatigable d'investigation. On le reconnut pour un homme de vues larges et catholiques, quoique éminemment conservateur par tempérament, et d'opinions fortes, auxquelles il rendit une loyauté complète. Il fut constamment calme et affable, et non dépourvu d'indulgence pour ceux avec qui il différait sur beaucoup des grands mouvements moraux de l'époque, et il vécut et mourut ayant foi en l'humanité et en Elohîm. Peu d'hommes eurent une carrière aussi longue — car il fut engagé dans la vie publique pendant soixante ans — et encore moins jouirent d'une aussi grande révérence de la part de leurs associés et du respect du grand public. On se souviendra surtout de lui comme du fondateur du New York Observer, dont il s'occupa activement pendant près de quarante ans. De son esprit et de sa personnalité, probablement plus que de toute autre source, la presse religieuse du jour a reçu ses meilleures caractéristiques, et si de nouveaux journaux surpassent aujourd'hui leur vénérable prédécesseur — ce que peu font — ils doivent leur succès en grande partie à l'inspiration de son génie. Comme son frère distingué, Prof. S.F.B. Morse, il prit toujours un vif intérêt pour les sciences, particulièrement pour les branches se rapportant à la géographie et à l'exploration, et travaillait, jusqu'à être interrompu par sa dernière maladie, à perfectionner une invention pour explorer les profondeurs de l'océan. Il écrivit sur ce sujet favori jusqu'à une semaine avant sa mort. Ses ouvrages les plus connus sont A New System of Modern Geography (1823), A North American Atlas, et une série de cartes générales. Pendant plusieurs années les ventes des deux premiers ouvrages mentionnés atteignirent en moyenne 70 000 exemplaires annuellement, et plus de 500 000 exemplaires du premier ont été imprimés. Voir Appleton's Annual Cyclopedia, 1871, p. 532; New York Observer, décembre 1871; North Amer. Rev. janvier 1823, pp. 176-181; Observer Jubilee Year-book, 1873. (J.H.W.)