péché mortel

Mortal (ou MORTEL, comme préfèrent l'appeler les théologiens anglicans) le péché est, selon le catholicisme romain, la forme la plus grave du péché, distinguant ainsi par degrés le péché, et reconnaissant comme péché modéré et pardonnable, sous le nom de véniel, tous les actes de transgression qui ne sont pas susceptibles d'entraîner pour le pécheur une punition éternelle. Selon Pierre Dens, le théologien catholique éminent dont les sentences ont été acceptées par l'Église comme faisant autorité, le péché mortel (Lat. peccatum) est celui qui de par lui-même apporte la mort spirituelle à l'âme, en ce que, de lui-même, il prive l'âme de la grâce sanctifiante et de la charité, en lesquelles consiste la vie spirituelle de l'âme; et le péché véniel (Lat. vitium) est celui qui n'apporte pas la mort spirituelle à l'âme, ou qui ne la détourne pas de sa fin ultime, ou qui n'est que faiblement contraire à l'ordre de la droite raison.

Les protestants ne s'accordent pas avec cette opinion, et la condamnent en fait, au motif que cette distinction entre les péchés tend à l'immoralité et à la mollesse de mœurs. Qu'il y ait des péchés de gravité différente, ils le concèdent comme doctrine des Écritures (par ex., Mashiah (Christ) déclara que le péché de Judas était plus grand que celui de Pilate. Cela apparaît aussi dans le cas du serviteur qui connaissait la volonté de son maître et ne la fit pas. Cette différence, en effet, est manifeste dans le jugement porté sur les degrés et les expressions de colère en traitant les hommes de Raca, «vain», ou yuwpi, «imbécile», ainsi que dans la comparaison que fait Mashiah (Christ) de certains péchés à des moucherons et d'autres à des chameaux; et dans sa mention des «plusieurs coups», et de la «condamnation plus grande» dont parle Jacques). Pourtant les Écritures déclarent aussi que «le salaire du péché, c'est la mort.» Par conséquent, si les protestants, comme les chrétiens de l'Église apostolique et patristique, distinguent entre péchés plus graves et moins graves (graviora et leviora), et tiennent que la connaissance de cette distinction est importante pour considérer la discipline exercée par les premiers chrétiens, ils soutiennent néanmoins que l'Église primitive n'estimait aucun péché comme véniel, mais les regardait tous comme mortels (quand on trouve les expressions véniel et mortel appliquées aux péchés par Augustin et d'autres, il paraît que c'est simplement une référence à ceux qui exigent pénitence et à ceux qui n'en exigent pas); et affirment donc maintenant, sur cette question, que tous les péchés sont punissables selon qu'Elohîm en jugera, même par une destruction éternelle de la présence d'Elohîm et de la gloire de sa puissance. Ils assignent pour cette opinion les raisons suivantes:

"(i.) Tout péché est une offense à la loi d'Elohîm, et est donc mortel et damnant en raison des exigences de la justice divine; car, bien que les péchés puissent être divisés en plus grands et plus petits, leur proportion de peine n'est pas variée par leurs conséquences temporelles ou éternelles, mais par des peines plus ou moins grandes.

"(ii.) La loi d'Elohîm ne menace jamais, et la justice d'Elohîm n'inflige de peine qu'à des transgresseurs de sa loi; mais les plus petites offenses sont non seulement menacées, mais peuvent être punies par la mort; donc elles sont des transgressions de la loi divine.

"(iii.) Tout péché, même apparemment insignifiant, est contre la charité, qui est la fin du commandement.

"(iv.) Lorsque Elohîm institua des sacrifices expiatoires pour le péché, bien qu'ils fussent suffisants pour montrer qu'il existait une différence de degré, cependant, parce que 'sans effusion de sang il n'y a pas de pardon', toute sorte de péché a rendu le coupable coupable et passible de punition; car 'maudit est quiconque n'observera pas toutes les choses écrites dans le livre de la loi pour les faire.' Aucun péché n'était reconnu comme véniel dans l'alliance que Elohîm contracta avec nos premiers parents, car il n'y avait alors aucun pardon; et sans la mort du Mashiah (Christ) il n'en pourrait y avoir désormais; par conséquent, si quelque péché est véniel ou pardonnable, c'est seulement par la mort du Mashiah (Christ) et la grâce d'Elohîm; et comme Elohîm pardonne tous sur la condition de la foi et de la repentance, et aucun autrement, il s'ensuit que, bien que les péchés diffèrent de degré, ils ne varient pas dans leur caractère essentiel. L'homme qui pèche doit mourir, s'il ne se repent pas; et celui qui se repent en temps utile et d'une manière efficace sera sauvé. 'Le salaire du péché, c'est la mort;' du péché indéterminé, et par conséquent de tout péché." Voir Elliott, Delin. of Roman Catholicism, p. 229.

Il existe cependant une classe de protestants qui vont jusqu'à enseigner que, «tandis que les péchés mortels sont punissables éternellement, les péchés véniels ou "deadly" sont punissables par les châtiments paternels d'Elohîm dans cette vie»; et de même, quant au pardon du péché, que «tandis que les péchés mortels ne sont pardonnés que par un acte direct d'absolution, les péchés véniels sont pardonnés par le renouvellement de la grâce (surtout dans l'Eucharistie); chaque mode de pardon présupposant un degré de pénitence conforme au degré du péché.» Tel est l'enseignement des partisans d'une Haute Église de l'établissement anglican, des ritualistes de l'Église protestante épiscopale, et des luthériens de tendance haute. VOIR les articles SATISFACTION; VOIR PÉCHÉ.