Mosquée

Mosque

(espagnol mesquida, français mosquée, arabe masjed, « une maison de prière », du verbe sajada, « se prosterner, s’incliner, adorer ») est le nom appliqué en anglais à toute maison de culte musulman ; les plus grandes maisons de culte sont appelées par les musulmans « jami » (lieux d’assemblée) ou « culliyet » (cathédrales). La première mosquée fut fondée par Mahomet à Médine, une partie des travaux étant exécutée de ses propres mains. Le site était un cimetière ombragé de palmiers, choisi par le Prophète parce que son chameau s’était agenouillé devant lui lors de son entrée publique dans la ville. L’édifice était carré et spacieux, les murs en terre et brique, et la toiture soutenue par des troncs de palmiers et couverte de feuilles de palmier. Il avait trois portes. Une partie du bâtiment fut assignée comme habitation aux pauvres parmi les fidèles qui n’avaient pas d’autres demeures. Dans cette mosquée Mahomet fut enterré ; et quoique l’édifice primitif ait été depuis longtemps remplacé par une construction plus vaste, le temple porte encore le nom de Masjed el-Nebi, « la Mosquée du Prophète » (voir Wellsted, City of the Caliphs, 1:257 sq., 303 sq.). La mosquée la plus sacrée est le grand temple d’El-Hamram à La Mecque, renfermant la Kaaba (q.v.). Pendant de nombreux siècles les mosquées furent façonnées sur le modèle de celle-ci. Elle consiste en une grande cour entourée de colonnades, avec une fontaine au centre, où l’on accomplit les ablutions avant la prière. Du côté tourné vers La Mecque la colonnade est plus profonde. Au centre de ce côté se trouve une niche (mihrab), surmontée d’une voûte en arc ; à côté du mihrab est le menber, ou siège du prédicateur, ou chaire ; à un ou plusieurs angles de la cour s’élèvent des minarets (q.v.), d’où les fidèles sont appelés à la prière. La forme des plus anciennes mosquées, celles-là exceptées qui suivent immédiatement et que l’on suppose être celles situées à Jérusalem (connue sous le nom de mosquée d’Omar) et au Caire, dérive évidemment de celle de la basilique chrétienne, le narthex étant à l’origine de la cour avec son arcade, et l’abside orientale représentant les bâtiments principaux de la mosquée, faisant face à La Mecque. Les formes originelles, cependant, s’effacèrent dans le progrès de l’architecture mohammadienne, et les mosquées, avec leurs cours en arcades, portails, dômes et minarets, devinrent les édifices les plus caractéristiques de l’art saracénien. Partout où la foi musulmane prévalut, de l’Espagne à l’Inde, il existe de beaux exemples de ces constructions. Les notions architectoniques des différents pays semblent avoir exercé une influence sur les musulmans, car ces mosquées diffèrent selon les pays. Ainsi en Inde les mosquées ont beaucoup de traits communs avec les temples des Jaïns, tandis qu’en Turquie elles ressemblent à l’architecture byzantine de Constantinople.

Depuis que la domination turque fut établie à Constantinople, les mosquées ont généralement été construites d’après le type général de Sainte-Sophie (q.v.), ayant comme base de plan une croix grecque, et étant fermées au lieu d’être hypaethrales. Partout le dôme est une des caractéristiques principales et les plus belles des mosquées, qui consistent communément en portiques entourant une place ouverte, au centre de laquelle se trouve le bassin ou la fontaine pour les ablutions. Au sud-est se trouve une sorte de chaire (member) pour l’imam ; et dans la direction où se trouve La Mecque, VOIR KEBLAH, il y a une niche (mihrab), vers laquelle les fidèles sont tenus de prier. En face de la chaire il y a généralement une plateforme (dikkeb) entourée d’un parapet, avec un pupitre portant le Coran, d’où des passages sont lus à la congrégation. Dans les mosquées impériales de Constantinople il y a une tribune (makswra), du côté opposé au menber et au mihrab, réservée à l’usage exclusif du sultan. Devant le mihrab se trouve souvent une autre tribune (khftab), d’où l’imam (q.v.) prononce la prière, et une plate-forme carrée élevée (mastabah) d’où des crieurs répètent les appels à la prière. La mosquée impériale d’Ahmed à Constantinople est la seule mosquée qui ait six minarets, excepté le temple d’El-Hamram à La Mecque, auquel Ahmed fit construire un septième minaret, pour apaiser la plainte qu’on lui adressait d’avoir cherché à rivaliser avec ce sanctuaire sacré.

Beaucoup de mosquées sont ornées de tous les charmes de l’architecture saracénienne et maure, ayant des textes et des passages du Coran entremêlés dans la délicate ornementation, afin de diriger l’esprit des fidèles en attendant l’heure de la prière publique. Les mosquées turques sont généralement assez sobres dans leur ornementation intérieure, bien que souvent très majestueuses et grandioses par leur effet architectural extérieur. Il n’est pas d’usage pour les femmes de visiter les mosquées, et si elles le font elles sont séparées des hommes. La plus grande solennité et le plus grand décorum sont observés pendant le service, quoique aux heures de l’après-midi (quand il n’y a pas de culte) on voie des gens se détendre, bavarder, voire exercer leur commerce à l’intérieur du bâtiment sacré. En entrant dans la mosquée, le musulman enlève ses chaussures, les porte dans la main gauche, semelle contre semelle, et met d’abord le pied droit par-dessus le seuil ; il accomplit ensuite les ablutions nécessaires, et finit en remettant ses chaussures et les armes qu’il pourrait avoir sur la natte devant lui. La congrégation s’arrange généralement en rangs parallèles au côté de la mosquée où se trouve la niche, et lui faisant face. L’officier en chef d’une mosquée est le Nazir (q.v.), sous lequel se trouvent deux imams. Il y a, en outre, beaucoup de personnes attachées à une mosquée à des titres inférieurs, comme les Mueddins (q.v.), Bowwabs (portiers), etc., tous étant rémunérés non par des contributions prélevées sur le peuple, mais sur les fonds mêmes de la mosquée. Les revenus des mosquées proviennent de terres. À beaucoup des plus grandes mosquées sont attachés des hôpitaux et des cuisines publiques, où l’on prépare la nourriture pour les pauvres.

À chaque mosquée est également attachée une école, où l’on enseigne au moins la lecture du Coran ; à chaque mosquée impériale est attaché un collège, et à la mosquée d'El-Azhar, au Caire, est attachée la grande université musulmane du monde, fréquentée par plusieurs milliers d’étudiants de toutes les parties du monde musulman. Aux mosquées impériales de Constantinople sont attachés non seulement des collèges, mais aussi des bibliothèques, des hôpitaux, des asiles pour les pauvres, des khans pour les voyageurs, des bains et un petit cimetière, avec le tombeau du fondateur. Les vastes cours contenant ces établissements de bienfaisance et charitables sont ornées d’arbres, d’arbustes et de fontaines. Le tout est soutenu par des dotations laissées par le sultan dont ils portent le nom. Voyageurs, orphelins, veuves et mineurs trouvent aussi ici un refuge où ils peuvent laisser leurs trésors, la sainteté du lieu seule servant de protection. La rigueur ancienne par laquelle les incroyants étaient exclus des mosquées sous peine de mort a été, ces dernières années, assouplie en certains lieux.

Les plus beaux spécimens existants de l’architecture musulmane sont considérés comme la mosquée de La Mecque, la mosquée d’Omar à Jérusalem (voir Spencer’s Egypt and the Holy Land, Letter X), et la mosquée de Médine, ces trois étant également regardées comme particulièrement saintes. Le Jami Masjid, ou Grande Mosquée, à Delhi (voir page précédente), bâtie par Shah-Jehan en 1631-37, est généralement tenue pour le plus noble édifice jamais érigé pour le culte mohammadien. (G.F.C.)