Moïse ben-Chanoch

Moses ben-Chanoch, savant hébreu qui floruit en Espagne dans la seconde moitié du Xe siècle, bien que peu connu dans la littérature juive par ses écrits, occupe néanmoins une place très en vue dans l'histoire de l'érudition juive, puisqu'il doit être regardé comme son propagateur sur le sol espagnol. Tandis que les célèbres académies juives de Perse et de Pumbedita existaient, les Juifs d'Espagne les considéraient comme la tête de la nation hébraïque et soumettaient à leur décision toute question importante ou toute différence de droit. Malgré la distance et les dangers du voyage, ils envoyaient leurs fils y étudier la loi et se former. Mais dès que la dynastie perse acquit le califat, elle commença à persécuter les Juifs et, sans égard à l'état florissant de la littérature dans ces académies, elle en expulsa les Juifs, ferma les renommés collèges juifs et dispersa leurs illustres maîtres. Quatre de ces savants, dont R. Moses était un, tombèrent aux mains d'un corsaire espagnol vers l'an apr. J.-C. 950, lequel avait été envoyé par Abderahman de Cordoue pour croiser dans la mer de l'archipel grec. L'épouse de Moses l'accompagnait dans son voyage. Cette femme élevée, redoutant la profanation, consulta son mari, demandant en hébreu si ceux qui se noient en mer ressusciteraient à la résurrection. Il lui répondit par le verset du psaume : « YHWH dit : Je ramènerai de Basan, je ramènerai des profondeurs de la mer. » Après avoir entendu cela, pour sauver son honneur, elle se jeta à la mer et périt. Moses fut amené comme esclave à Cordoue et racheté, bien que sa qualité lui fût inconnue, par un Juif. Un jour il entra au collège vêtu comme un esclave, en un pauvre cilice. La discussion portait sur un passage difficile du traité Joma (jour d'expiation). Après avoir écouté quelque temps, il l'expliqua si parfaitement à tous les étudiants présents que R. Nathan, le président du collège, se leva de son siège et dit : « Je ne suis plus juge; cet esclave en cilice est mon maître, et je suis son disciple. » Le même jour Moses fut installé par acclamation comme chef de la communauté, et avec lui fut posé le fondement de l'érudition juive en Espagne. La renommée de ses acquisitions se répandit dans toute l'Espagne et en Occident. Des foules affluèrent de toutes parts pour recevoir son instruction, et ainsi, par cet homme, « la lumière de l'apprentissage, qui, par le progrès rapide de l'âge de fer du judaïsme en Babylonie, par l'extinction de l'autorité du Prince de la Captivité, la dispersion des illustres maîtres et la fermeture définitive des grandes écoles, semblait s'être pour jamais éteinte, se leva soudain à nouveau en Occident dans un éclat renouvelé et non diminué. » Moses ben-Chanoch mourut en apr. J.-C. 1104. Voir Gratz, Geschichte d. Juden, 5:310 sq.; Jost, Geschichte d. Juden u.s. Sekten, 2:400; Dessauer, Geschichte d. Israeliten, p. 281 sq.; Braunschweiger, Geschichte d. Juden in den romanzischen Staaten, p. 22 sq.; Basnage, Hist. of the Jews, p. 606 (trad. ang. par Taylor); Milman, Hist. of the Jews, 3:156 sq.; Da Costa, Israel and the Gentiles, p. 250 sq.; id., Hist. of the Jews in Spain, p. 55 (trad. ang. par E.D.G.M. Kirwan, Cambridge, 1851); Lindo, Hist. of the Jews in Spain and Portugal, p. 45 sq.; Smucker, Hist. of the Modern Jews, p. 112; Etheridge, Introduction to Hebrew Literature, p. 244 sq.; Finn, Sephardim, p. 150 sq.; S. Seckler, in Jewish Messenger, 1874 ("Some Jewish Rabbis"), art. 15. (B.P.)