Leonardo Antonelli

Antonelli, Leonardo, cardinal-évêque de Velletri et d'Ostie, et doyen du Sacré Collège, naquit à Sinigaglia le 6 nov. 1730. Son attachement aux Jésuites rencontra l'opposition de Clément XIV, qui avait aboli cet ordre. On a dit d'Antonelli qu'il était né cent ans trop tard. Agissant comme si l'Europe était encore sous la puissance temporelle et spirituelle du pape, il remplit les fonctions de préfet de la Propagande avec tout le parti pris d'un prélat romain du XIIIe siècle. Pendant la Révolution française il fut un des chefs de l'assemblée d'État, et proposa, en concert avec le fiscal Barbieri, des mesures plus extrêmes. Entre-temps, il soutint le vote du 15 janv. 1791 pour la sanction de la constitution civile du clergé décrétée par l'Assemblée nationale le 12 juill. 1790. En 1800 il concourut à l'élection de Pie VII, et accompagna ce pontife dans son voyage à Paris en 1804. Il fut chassé de Rome en 1808 par les Français, mais conduit à Spoleto, et mourut à Sinigaglia le 23 janv. 1811. Dans sa jeunesse il avait rédigé le bref du pape d'interdiction du duc de Parme, qui donna à Voltaire l'idée d'un article piquant intitulé Le Royaume mis en Interdit. Néanmoins, sa lettre aux évêques d'Irlande montra qu'il conserva les mêmes opinions d'intolérance qu'on lui avait attribuées auparavant. Voir Hoefer, Nouv. Biog. Generale, s.v.