Johann Lorenz von Mosheim

Mosheim, Johann Laurenz von, théologien allemand, célèbre comme historien ecclésiastique de grand mérite, naquit d'une famille noble à Lübeck, le 9 octobre 1694. Il fut instruit au Gymnasium de Lübeck et à l'université de Kiel, où, peu après avoir terminé ses études en 1718, il succéda en 1719 à Albert zum Felde comme professeur de philosophie. En 1723, à l'invitation du duc de Brunswick, il devint professeur de théologie à l'université de Helmstadt, où il demeura jusqu'en 1747; lorsqu'après avoir à diverses reprises refusé plusieurs offres alléchantes des hautes écoles de Leipzig, Dantzig, Kiel et autres, il fut nommé à la chaire de théologie de Göttingen et à la chancellerie de l'université. Là, ses leçons de théologie attirèrent toutes les classes d'étudiants. Il mourut le 9 septembre 1755. Il eut trois mariages. De son premier mariage il eut deux fils et une fille, et de son troisième mariage une fille qui devint ensuite duchesse de Noailles. Mosheim est considéré comme le théologien luthérien le plus instruit de son temps. Avec une supérieure éducation classique il joignit une connaissance approfondie des langues anglaise, française et italienne et de leurs littératures, et maîtrisait un allemand pur, si bien qu'on le tenait pour l'un des fondateurs de la littérature moderne de la chaire allemande. Le nombre total des œuvres de Mosheim est de 161. Il imprima lui-même à Helmstadt en 1731 un catalogue raisonné des ouvrages qu'il avait publiés jusqu'alors. Parmi ses œuvres théologiques, une attention spéciale est due à son ouvrage sur la morale biblique, intitulé Sittenlehre der Heiligen Schrift (nouvelle éd., continuée par J.P. Miller, Helmst. 1770-78, 9 vol., 8vo). Mais ses contributions les plus importantes à la littérature théologique sont ses histoires ecclésiastiques, dont l'ouvrage le plus connu est Institutiones Historice Ecclesiasticae, Antiquioris et Recentioris, libri iv. Écrit en latin, il parut d'abord en 2 volumes, 12mo, en 1726, et l'édition augmentée, pour laquelle il examina les autorités originales, fut publiée en 4to en 1755, juste avant sa mort. Une autre édition parut en 1764, avec un compte de ses écrits par Miller, un de ses élèves. Elle fut traduite en allemand par Von Einem et par J.R. Schlegel; la traduction de Schlegel est la meilleure, enrichie de notes précieuses. Elle a aussi été traduite en français, néerlandais et anglais. La première version anglaise fut faite en 1764 par le Dr Maclaine, mais elle est fort infidèle. L'objet professé de Dr. Maclaine était d'améliorer le style de Mosheim en ajoutant des mots et en arrondissant les périodes. Ses altérations et additions expriment constamment ses propres sentiments au lieu de ceux de Mosheim, et parfois contredisent formellement l'auteur. VOIR MACLAINE. En 1832 parut une traduction fidèle, avec notes utiles, par le Dr Murdock, de New Haven, Conn., dont il existe plusieurs réimpressions; révisée, N.Y. 1839. L'Histoire ecclésiastique de Mosheim s'étend depuis la naissance du Mashiah (Christ) jusqu'au commencement du XVIIIe siècle. Chaque siècle est traité séparément, sous les deux rubriques d'histoire externe et interne. L'histoire externe comprend « les événements prospères », ou l'extension de l'Église par les efforts de ses gouvernants publics et de ses membres privés, et « les événements calamiteux », tels que persécutions et attaques d'incrédules. L'histoire interne comprend l'histoire, 1., des docteurs chrétiens; 2., des doctrines et lois de l'Église; 3., de ses cérémonies et de son culte; 4., des hérésies. Cette disposition est ouverte à plusieurs objections, dont les principales sont qu'elle est trop artificielle; que ce que Mosheim appelle histoire externe et interne se confond constamment (et il n'est pas aisé de comprendre comment une partie de l'histoire d'une communauté peut être dite « externe » à celle-ci); et enfin qu'elle impose à l'historien la nécessité de décider ce que nul esprit humain ne peut décider, à savoir quels événements sont prospères et quels événements sont calamiteux pour l'Église. Mais l'œuvre de Mosheim présente une objection plus grave. Il n'a pas traité son sujet avec le juste esprit d'intérêt pieux, quoique son orthodoxie personnelle soit indubitable. Néanmoins, sa profonde érudition, sa recherche patiente, sa candeur générale et son impartialité, et son esprit philosophique, donnent à Mosheim une place parmi les meilleurs historiens de l'Église. Ses œuvres donnèrent un impulsion à l'étude de l'histoire ecclésiastique en Allemagne, qui produisit, entre autres, les ouvrages de Pfaff, Baumgarten, Walch, Semler, Schröckh, Henke, Schmidt, Neander, etc. De ceux-ci, l'ouvrage de Schröckh, élève de Mosheim, est le plus complet, s'étendant sur 45 volumes, 8vo. « Dans son Histoire ecclésiastique, » dit Hagenbach — assurément un critique très compétent — « Mosheim a travaillé avec une candeur qui accorde à tous ceux qui divergent de lui une présentation impartiale de leurs vues, et assure justice à tous; il a soumis leurs systèmes à un traitement strictement scientifique, et en cela on l'a très heureusement comparé à Mélanchthon. » L'estimation la plus discriminante de Mosheim nous paraît être celle de Hase, qui dit : « Mosheim, conscient de ses talents historiques, avec un pouvoir de combinaison toujours hardi, et parfois extravagant, et une connaissance des hommes dans des relations diverses et amicales, est universellement reconnu comme maître de l'écriture historique ecclésiastique » (Ch. Hist. p. 9). Les autres œuvres importantes de Mosheim sur l'histoire de l'Église sont son traité De Rebus Christianorumn ante Constantinum (Helmst. 1753), et Institutiones Historice Christiance Majores (1739), qui est une histoire complète de l'Église du premier siècle : — Dissertationes ad Hist. Ecclesiasticam pertinentes (nouvelle éd. Altona, 1767, 2 vol.) : — et Versuch einer unparteiischen Ketzergeschichte (Helmst. 1746-48, 2 vol.). Parmi ses autres ouvrages figure une traduction latine, avec notes, du Systema Intellectuale de Cudworth (Jena, 1738) : — six volumes de Sermons (1747). Les interprétations de Mosheim des Écritures se trouvent dans ses Observationes Sacrae (Amsterdam, 1721) ; ses Cogitationes in N.T. locc. select. (Hannov. 1726) ; son Erklarung des I. Br. an d. Corinther (1741, nouv. éd. par Windheim, 1762) ; son Erkl. d. beyden Br. an d. Timoth. (1755) ; et dans ses volumes de sermons, Heilige Reden. Son exégèse est ordinairement large et érudite, et trahit bon sens et solide érudition. Mosheim fut grandement distingué comme prédicateur. Son style fut formé sur le modèle des prédicateurs anglais et français, Tillotson et Watts, Saurin, Massillon et Fléchier. On l'a comparé à Fénelon pour les grâces de son style. Ses talents étaient d'un très haut ordre, son savoir immense, et son caractère exemplaire. « En profondeur de jugement, en étendue d'apprentissage, en pureté de goût, en passion d'éloquence, et en application laborieuse à toutes les branches diverses de l'érudition et de la philosophie, il eut certainement très peu de supérieurs. » « Le noble caractère de Mosheim, » dit Hagenbach (German Rationalism, p. 75), « est aussi charmant que son savoir fut profond et compréhensif. Il n'est presque aucun domaine de la théologie qu'il n'ait contribué à orner et à bénir... Dans l'étude de la morale il créa, pour un temps au moins, une époque, et dans l'histoire de l'éloquence de la chaire allemande une nouvelle période date de lui. On l'a nommé le Tillotson allemand, le Bourdaloue allemand. Ce qui manquait à Michaelis en goût raffiné se trouvait pour une large part en Mosheim, et donna à toutes ses œuvres savantes, ainsi qu'à ses sermons, un charme indescriptible. Mosheim, dans la foi, était pleinement orthodoxe, mais doux et patient envers les autres, et à cet égard vraiment différent de beaucoup de cette école. » Nous pensons cependant que Hagenbach va trop loin lorsqu'il appelle Mosheim « le père de l'histoire moderne de l'Église »; en tant que tel, nul ne mérite d'être nommé si ce n'est le savant et saint Neander. C'est lui qui a d'abord traité l'histoire ecclésiastique comme elle doit l'être traitée. VOIR NEANDER. Voir Döring, Gelehrte Theol. Deutschl. d. 18ten u. 19ten Jahrh., vols. 2 et 4; Gessner, Memoria J.L. Moshemii (1755); Lucke, Narratio de Moshemio (1837); Rössler, Ueber Mosheim als Prediger; Sachs, Geschichte der Predigt v. Mosheim bis Schleiermacher (Heidelberg, 1866); Dowling, Introd. Eccles. Hist. p. 192-193; Schaff, Ch. Hist. i, 22, 223, ad passim; Kahnis, German Protestantism, p. 118; Bibl. Sacra, janv. 1851, p. 68; Mashiah (Christ). Remembr. 1862, p. 46.