Forteresse Antonia

Antonia (Α᾿ντωνία, d'Antony), une forteresse à Jérusalem, du côté nord de l'enceinte du Temple, souvent mentionnée par Josèphe dans son récit des dernières guerres des Juifs. Elle fut d'abord bâtie par les Maccabées sous le nom de Baris, et fut ensuite rebâtie avec grande force et splendeur par le premier Hérode (Josèphe, Ant. 15, 11). Dans une description plus particulière Josèphe affirme (Guerre, 5,5, 8) que la forteresse se trouvait sur un rocher ou une colline de cinquante coudées de hauteur, au coin nord-ouest de l'enceinte du temple, au-dessus de laquelle son mur s'élevait à la hauteur de quarante coudées. À l'intérieur elle avait l'étendue et l'aspect d'un palais, étant divisée en appartements de toute sorte, avec galeries et bains, et larges salles ou casernes pour soldats; de sorte qu'ayant tout ce qui lui était nécessaire, elle semblait une ville, et, par sa magnificence, un palais. À chacun des quatre angles se dressait une tour. Trois d'entre elles faisaient cinquante coudées de haut; mais la quatrième, au coin sud-est, faisait soixante-dix coudées de haut, et dominait tout le temple avec ses parvis. La forteresse communiquait avec les portiques nord et ouest de l'aire du temple, et avait des volées d'escaliers descendant dans les deux, par lesquelles la garnison pouvait à tout moment entrer dans les cours du Temple et prévenir les troubles. Au nord elle était séparée de la colline de Bezetha par un fossé profond, afin qu'on ne pût l'approcher de ce côté, et la profondeur du fossé ajoutait beaucoup à l'élévation apparente des tours (Guerre, 5,4, 2).

Cette forteresse est appelée ἡ παρεμβολή dans le Nouveau Testament (Actes 21:34,37), et c'est le «château» où Paul fut conduit du Temple par les soldats, depuis l'escalier duquel il s'adressa au peuple assemblé dans la cour voisine (Actes 21:31-40). Le Dr Robinson (Researches, 1, 422) conçoit que la profonde et autrement inexplicable excavation appelée «la piscine de Bethesda» faisait partie du fossé sous le mur nord de cette forteresse; dans ce cas, comme il le remarque, son étendue dut être beaucoup plus considérable qu'on ne l'a généralement supposé. VOIR JERUSALEM.