Église mère

Mother‑Church (Latin, Matrix Ecclesia) est un terme qui a été employé dans diverses significations. Les chrétiens anciens utilisaient cette dénomination pour une Église dans différents sens. Premièrement, ils entendaient par là une Église originelle, plantée immédiatement par quelque un des apôtres, et d’où d’autres furent ensuite dérivées et propagées. Dans ce sens l’Église de Jérusalem est appelée mère de toutes les Églises du monde par le deuxième Concile général de Constantinople ; et Arles fut la mother‑church de la France, parce qu’on supposait qu’elle avait été fondée par Trophime, le missionnaire des apôtres, et premier évêque de ce lieu. Deuxièmement, une mother‑church désigne une métropole, ou l’église principale d’une province unique ; comme dans quelques canons africains, où matrix est quelquefois employé pour le siège du primat, auprès duquel les autres évêques devaient avoir recours pour jugement et décision des controverses. Mais, troisièmement, le sens le plus commun est qu’il signifie une cathédrale, ou église épiscopale, qui était habituellement nommée la Grande Église, l’Église catholique, et le Siège principal, en opposition aux plus petits tituli, ou églises paroissiales, confiées à de simples presbytres. Ecclesia matrix, ou mother‑church, est opposée à diocesana, ou église diocésaine ; bien que, par leur ambiguïté, elles soient souvent confondues et prises l’une pour l’autre. Voir Broughton, Bibliotheca Historico‑Sacra, 2:145.