Culte des ancêtres

Culte des ancêtres, forme d'idolâtrie fort commune parmi les Chinois, et fréquemment observée par d'autres peuples. Beaucoup d'insulaires du Pacifique vénèrent leurs ancêtres défunts, mais il est difficile d'établir quelle part de divinité ils leur attribuaient. Les shintoïstes du Japon, les Arméniens, et nombre d'anciens païens pratiquaient ce culte. Cicéron et Pline affirment que ce fut la manière ancienne de récompenser ceux qui avaient fait le bien sur terre. Tout le système de la mythologie grecque et romaine est teinté de la déification d'hommes renommés. Même la vénération que les premiers chrétiens portèrent aux martyrs dégénéra en superstition idolâtre, qui non seulement sollicitait leurs prières d'intercession, mais vénérait leurs reliques. « Dans le cimetière arménien, qui occupe plusieurs centaines d'acres sur une colline dominant le Bosphore, des familles arméniennes entières, de deux ou trois générations réunies, sont souvent à voir assises autour des tombes et tenant des communications visionnaires avec leurs amis défunts. Selon leur croyance, les âmes des morts passent dans un lieu appelé Gayank, qui n'est pas un purgatoire, car elles ne souffrent ni peine ni plaisir, mais conservent une conscience parfaite du passé. De cet état elles peuvent être délivrées par les aumônes et prières des vivants, que les Arméniens pieux donnent libéralement pour leurs amis » (Conder, View of all Religions). Pour les modes de culte des ancêtres chez les Chinois, VOIR CHINA.