Apôtre

Apostle (ἀπόστολος, from ἀποστέλλω, to send forth). En grec attique le terme sert à désigner une flotte ou un armement naval. Il n'occupe qu'un seul emploi dans la Sept. (1 Rois 14:6), et là, comme d'une manière uniforme dans le Nouveau Testament, il signifie une personne envoyée par une autre, un messager. On a affirmé que les Juifs avaient coutume d'appeler apostle le collecteur de la demi-sicle que chaque Israélite payait annuellement au Temple; et nous avons meilleure autorité pour assurer qu'ils employaient le mot pour désigner celui qui portait des lettres circulaires de leurs gouvernants. OEcumenius déclare qu'il est même encore une coutume parmi les Juifs d'appeler du nom d'apostles ceux qui portent des lettres circulaires de la part de leurs chefs. À cet emploi du terme Paul est supposé faire allusion (Galates 1:1) lorsqu'il affirme qu'il était «un apôtre, non des hommes, ni par un homme» — un apôtre différent de ceux connus parmi les Juifs sous ce nom, qui tiraient leur autorité et recevaient leur mission des grands prêtres ou des principaux hommes de leur nation. Le sens du mot est fortement exprimé en Jean 13:16, où il se rencontre avec son corrélatif : «Le serviteur n'est pas plus grand que son maître, ni celui qui est envoyé (ἀπόστολος) plus grand que celui qui l'envoie.» Suicer (Thesaurus, art. Α᾿πόστολος) estime que l'appellation «apôtre» est dans le N.T. employée comme nom général pour les ministres chrétiens «envoyés par Dieu», dans un usage qualifié de cette locution, pour prêcher la parole. Le mot est en effet employé dans ce sens lâche par les Pères. Ainsi Archippe, Philémon, Apphia, les soixante-dix disciples (Luc 10:42) sont appelés apôtres; et l'on dit même de Marie-Madeleine qu'elle γενέσθαι τοῖς ἀποστόλοις ἀπόστολος, devenir apôtre pour les apôtres. Aucune preuve cependant ne peut être produite que le terme ait été ainsi employé dans le N.T. Andronicus et Junia (Romains 16:7) sont certes dits ἐπίσημοι ἐν τοῖς ἀποστόλοις, «en réputation parmi les apôtres»; mais ces paroles n'impliquent nullement qu'ils furent apôtres, elles signifient seulement qu'ils étaient bien connus et estimés des apôtres. Les συνεργο . . . les collaborateurs des apôtres, sont par Chrysostome appelés συναπόστολοι. L'argument fondé sur 1 Corinthiens 4:9, comparé au v. 6, pour prouver qu'Apollos est appelé apôtre, ne résiste pas à l'examen. Le seul cas où il paraît probable que le mot, en tant qu'il exprime une charge dans l'Église chrétienne, est appliqué à un individu dont l'appel à cette charge n'est pas l'objet d'une narration spéciale, se trouve en Actes 14:4,14, où Barnabas, ainsi que Paul, est appelé apôtre. En même temps il n'est pas absolument certain que le terme apôtres, ou messagers, ne se rapporte pas en ce lieu plutôt à la mission de Paul et Barnabas par les prophètes et les docteurs à Antioche, sous l'impulsion du Saint-Esprit (Actes 13:1-4), qu'à cet appel direct à l'apostolat chrétien que nous savons avoir été fait à Paul, et que, si Barnabas l'avait reçu, on aurait difficilement à croire qu'aucune trace d'un fait si important n'ait été trouvée dans l'histoire sacrée au-delà d'un indice fugitif, qui admet, tout au moins, d'être plausiblement expliqué autrement. «Nous savons que, à l'occasion indiquée, ‘‘les prophètes et les docteurs, après avoir jeûné et prié, ayant imposé leurs mains sur Barnabas et Saul, les envoyèrent’’ (ἀτέλυσαν); de sorte que, dans le sens où nous verrons immédiatement ces mots employés, ils étaient ἀπόστολοι — prophètes et docteurs» (Vollhagen, De Apost. Ebr. Greifsw. 1704).

En 2 Corinthiens 8:23 nous trouvons l'expression ἀπόστολοι ἐκκλησιῶν, rendue dans notre version «les messagers des Églises». Qui furent ceux-ci, et pourquoi ils reçurent ce nom, se déduit du contexte. Les Églises de Macédoine avaient fait une contribution pour le secours des saints de Judée, et n'avaient pas simplement prié l'apôtre «de recevoir le don, et de prendre la part de ministérer aux saints», mais, à sa suggestion, avaient choisi quelques individus pour l'accompagner à Jérusalem avec leurs aumônes. Ces «apôtres ou messagers des Églises» étaient ceux «qui furent choisis des Églises pour voyager avec l'apôtre avec cette grâce [cadeau], qui fut administrée par lui», à la gloire de leur Seigneur commun (2 Corinthiens 8:1-4,19). Dans un sens fort analogue Épaphras (Philippiens 2:25) est appelé ἀπόστολος — un messager de l'Église de Philippes — ayant été employé par elle pour porter une assistance pécuniaire à l'apôtre (Philippiens 4:14-18).

Le mot «apôtre» se rencontre une fois dans le Nouveau Testament (Hébreux 3:1) comme désignation descriptive de Yehoshoua Mashiah (Jésus-Christ) : «L'apôtre de notre confession», c.-à-d. l'apôtre que nous professons ou reconnaissons. Les Juifs avaient l'habitude d'appliquer le terme שָׁלִיחַ, de שָׁלַח, envoyer, à la personne qui présidait à la synagogue et dirigeait tous ses officiers et ses affaires. L'Église est représentée comme «la maison ou la famille de Dieu», sur laquelle il avait placé, pendant l'économie judaïque, Moïse comme surintendant — sur laquelle il a placé, sous l'économie chrétienne, Mashiah (Christ) Yéhoshoua. Le sens du terme apôtre est surintendant divinement commis; et de toute la phrase, «l'apôtre de notre confession», le surintendant divinement commis que NOUS, chrétiens, reconnaissons, en distinction de Moïse, le surintendant divinement institué que les Juifs reconnaissaient.

1. Le terme apôtre est toutefois généralement employé dans le Nouveau Testament comme appellation descriptive d'une classe relativement restreinte d'hommes, à qui Yéhoshoua confia l'organisation de son Église et la diffusion de sa religion parmi les hommes. À une époque précoce de son ministère «il institua douze» de ses disciples «afin qu'ils fussent avec lui». Leurs noms étaient :

1. Simon Pierre (Céphas, Bar-jonah); 2. André; 3. Jean; 4. Philippe; 5. Jacques le Majeur; 6. Nathanaël (Barthélemy); 7. Thomas (Didyme); 8. Matthieu (Lévi); 9. Simon le Zélote; 10. Jude (Lebbaeus, Judas, Thaddée); 11. Jacques le Mineur; 12. Judas Iscariot.

(Pour leurs noms d'après les traditions mahométanes, voir Thilo, Apocr. 1:152.) «Ceux-ci il les nomma apôtres.» Quelque temps après, «il leur donna pouvoir sur les esprits impurs de les chasser, et de guérir toute maladie»; «et il les envoya prêcher le royaume de Dieu» (Marc 3:14; Matthieu 10:1-5; Marc 6:7; Luc 6:13; Luc 9:1). À eux il remit «les clefs du royaume de Dieu», et les constitua princes sur l'Israël spirituel, ce «peuple que Dieu devait prendre d'entre les Gentils pour son nom» (Matthieu 16:19; Matthieu 18:18; Matthieu 19:28; Luc 22:30). Avant sa mort il leur promit le Saint-Esprit, pour les rendre propres à être les fondateurs et gouverneurs de l'Église chrétienne (Jean 14:16-17,26; Jean 15:26-27; Jean 16:7-15). Après sa résurrection il confirma solennellement leur vocation, disant : «Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie»; et il leur donna commission de «prêcher l'Évangile à toute créature» (Jean 20:21-23; Matthieu 18:18-20). Après son ascension, le jour de la Pentecôte, il communiqua à eux les dons surnaturels nécessaires à l'exercice des hautes fonctions qu'il leur avait confiées; et dans l'exercice de ces dons ils donnèrent, dans l'histoire évangélique et dans leurs épîtres, avec l'Apocalypse, un exposé complet de la volonté de leur Maître en ce qui concerne ce nouvel ordre de choses dont il était l'auteur. Ils «avaient l'esprit du Mashiah». Ils parlaient «la sagesse d'Elohîm en mystère». Ce mystère «Elohîm le leur révéla par son Esprit», et ils le proclamèrent, «non en paroles que la sagesse de l'homme enseigne, mais que le Saint-Esprit enseigne». Ils furent «ambassadeurs pour le Mashiah», et exhortèrent les hommes, «au nom du Mashiah, à se réconcilier avec Elohîm». Ils enseignèrent avec autorité la doctrine et la loi de leur Seigneur ; ils organisèrent des Églises, et leur ordonnèrent de «garder les traditions», c.-à-d. les doctrines et les ordonnances qui leur avaient été transmises (Actes 2; 1 Corinthiens 2:16,7,10,13; 2 Corinthiens 5:20; 1 Corinthiens 11:2). Des douze initialement institués pour l'apostolat, l'un, Judas Iscariot, «tomba par transgression», et Matthias, «qui avait été avec les autres apôtres tout le temps que le Seigneur Yéhoshoua allait et venait parmi eux», fut par le sort substitué à sa place (Actes 1:17-26). Saul de Tarse, appelé par la suite Paul, fut aussi miraculeusement ajouté au nombre de ces gouverneurs permanents de la société chrétienne (Actes 9; Actes 20:4; Actes 26:15-18; 1 Timothée 1:12; 1 Timothée 2:7; 2 Timothée 1:11). VOIR DISCIPLES (Douze).

2. Le nombre douze fut probablement fixé par analogie avec les douze tribus d'Israël (Matthieu 19:28; Lightfoot, Hor. Heb. p. 323; comp. Tertullien, c. Marcion. 4:415), et il fut si précis que les apôtres sont souvent simplement désignés par «les Douze» (Matthieu 26:14,47; Jean 6:67; Jean 20:24; 1 Corinthiens 15:5). Leur commission générale était de prêcher l'Évangile. (Voir en général Cave, Hist. of the Apostles, Lond. 1677; Spanheim, De apostolatu, in his Dissert. hist. quaternio, Lugd. B. 1679; Buddae Eccles. apost. Jen. 1729; Burmann, Exercit. acad. 2, 104 sq.; Hess, Gesch. u. Schrift. d. Apostel, Tir. 1821; Planck, Gesch. des Christenth. Gott. 1818; Wilhelm, Christi Apostel, Heidelb. 1825; Capelli Histor. apost. illustr. Genev. 1634, Salmur. 1683, Frckf. 1691; Von Einem, Historia Mashiah (Christ). et Apostol. Gott. 1758; Rullmann, De Apostolis, Rint. 1789; Stanley, Sermons on the Apostolic Age, Oxf. 1847, 1852; Renan, Les Apotres, Paris, 1866.) Ils étaient gens peu instruits (F. Lami, De eruditione apostolorum, Flor. 1738), pris de la vie commune, pour la plupart Galiléens (Matthieu 11:25), et plusieurs d'entre eux avaient été disciples de Jean le Baptiste (Jean 1:35 sq.). Quelques-uns d'entre eux paraissent avoir été des parents de Yéhoshoua lui-même. VOIR FRERE. Notre Seigneur les choisit tôt dans sa carrière publique, bien que quelques-uns d'entre eux se fussent certainement déjà en partie attachés à lui auparavant; mais après leur appel comme apôtres ils semblent avoir été continûment avec lui ou à son service. Ils paraissent avoir été tous sur un pied d'égalité, tant pendant qu'après le ministère du Mashiah sur la terre; et la suprématie prélaticale de Pierre, fondée par l'Église romaine sur Matthieu 16:18, n'est nulle part signalée dans la période apostolique. On trouve en effet un, Pierre, par ardeur de caractère personnel, habituellement en avant parmi eux, et distingué par le premier rang qui lui est assigné dans la fondation des Églises juives et païennes, VOIR PIERRE; mais on ne trouve jamais la moindre trace dans les Écritures d'une supériorité ou primauté qui lui fût accordée. On voit aussi que lui et deux autres, Jacques et Jean, fils de Zébédée, sont admis à l'intimité intérieure des actes et des souffrances de notre Seigneur en plusieurs occasions (Marc 5:37; Matthieu 17:1 sq.; 26:37); mais cela n'est pas preuve de supériorité de rang ou de charge. Au commencement du ministère de notre Seigneur, il les envoya deux à deux prêcher la repentance et opérer des miracles en son nom (Matthieu 10; Luc 9). Cette mission avait la nature d'un appel solennel aux enfants d'Israël, auxquels il était limité (Matthieu 10:5-6). Il n'y a cependant, dans son commandement aux apôtres en cette occasion, pas un mot de la proclamation de sa propre mission en tant que Mashiah du peuple juif; leur prédication était alors strictement de caractère préparatoire, analogue à celle de Jean le Baptiste, le précurseur du Seigneur.

Yéhoshoua (Jésus) informa tôt les apôtres de la nature solennelle, des difficultés et même du péril positif de leur vocation (Matthieu 10:17), mais il ne leur transmit jamais d'enseignement ésotérique, ni ne les initia à des mystères spéciaux; puisque la tendance entière de son enseignement était pratique; néanmoins ils l'accompagnaient constamment dans ses tournées de prédication et aux fêtes (sans être empêchés par leurs liens domestiques, comp. Matthieu 8:14; 1 Corinthiens 9:5; voir Eusèbe, Hist. Eccl. 3:30; Schmid, De apostolis uxoratis, Helmst. 1704, Viteb. 1734; comp. Deyling, Observ. 3, 469 sq.; Pfaff, De circumductione soror. mulierum apostolica, Tubing. 1751; Schulthess, Neueste.theol. Nachricht. 1828, 1:130 sq.), virent ses actes merveilleux, écoutèrent ses discours adressés à la foule (Matthieu 5:1 sq.; 23:1 sq.; Luc 4:13 sq.), ou ses discussions avec des Juifs savants (Matthieu 19:13 sq.; Luc 10:25 sq.); parfois (surtout les favoris Pierre, Jean et Jacques le Majeur) le suivirent en privé (Matthieu 17:1 sq.), et conversèrent librement avec lui, sollicitant des renseignements (Matthieu 15:15 sq.; 18:1 sq.; Luc 8:9 sq.; 12:41; 17:5; Jean 9:2 sq.) sur des sujets religieux, tantôt au sujet des paroles du Mashiah, tantôt en général (Matthieu 13:10 sq.), et furent même en une occasion eux-mêmes poussés à tenter la promulgation de l'Évangile (Matthieu 6:7 sq.; Luc 9:6 sq.), et à ce but opérèrent des guérisons (Marc 6:13; Luc 9:6), bien qu'à ce dernier point ils ne réussirent pas toujours (Matthieu 17:16). Ils l'avaient, en effet, déjà reconnu (Matthieu 16:16; Luc 9:20) comme le Mashiah (ὁ Χριστὸς τοῦ Θεοῦ), doué de pouvoirs miraculeux (Luc 9:54), et cependant ils étaient lents à comprendre la doctrine spirituelle et le but de leur Maître, embarrassés par leur perception faible et leurs préjugés nationaux (Matthieu 15:16; Matthieu 16:22; Matthieu 17:20 sq.; Luc 9:54; Jean 16:12), de sorte qu'ils durent lui demander l'explication de la portée évidente des paraboles les plus claires (Luc 12:41 sq.), et eux-mêmes confessèrent à l'occasion leur manque de foi (Luc 17:5); et même au départ de Yéhoshoua de la terre, après deux ou trois ans d'intimité et de compagnonnage constant (Matthieu 16:21), ils n'étaient pas du tout mûrs (Luc 24:21; comp. Jean 16:12) pour la science convenable à leur mission (voir Vollborth, De discip. Christi per gradus ad dignitatem et potent. Apostolor. evectis, Gott. 1790; Bagge, De sapientia Christi in electione, institutione et missione Apostolor. Jen. 1754; Ziez, Quomodo notio de Messia in animis Apost. sensim sensimque claris orem acceperit lucem, Lubec. 1793; Liebe, in Augustij N. theol. Blatt. II, 1, 42 sq.; Ernesti, De praeclara Chr. in Apost. instituendis sapientia, Gott. 1834; Neander, Leb. Jes. p. 229 sq.; comp. aussi Mahn, De via qua Apost. Jesu doctrinam divin. melius perspexerint, Gott. 1809). Même l'inauguration dont ils furent privilégiés à la dernière Cène sous des circonstances si solennelles (Matthieu 26:26 sq.; Marc 14:22 sq.; Luc 22:17 sq.) ne servit ni à éveiller leur enthousiasme, ni même à les préserver d'une infidélité ouverte à la mort de leur Maître (Matthieu 26:14 sq.; Luc 24:13 sq., 36 sq.; Jean 20:9,25 sq.). Un homme qui n'était qu'un disciple lointain et plusieurs femmes se chargèrent de l'ensevelissement de son corps, et ce ne fut que sa résurrection incontestable qui rassembla de nouveau ses disciples. Cependant la plupart d'entre eux retournèrent même après cela à leur occupation antérieure (Jean 21:3 sq.), comme s'ils l'abandonnaient, et il fallut un nouvel ordre du Maître (Matthieu 28:20 sq.) pour les envoyer en mission et les rassembler à Jérusalem (Actes 1:4). Là ils attendirent, en pieuse association, l'avènement du Saint-Esprit (Jean 20:22), que Yéhoshoua leur avait promis (Actes 1:8) comme Paraclet (Jean 14:26; Jean 16:13); et peu après l'ascension de leur maître, à la Pentecôte instituée au fondement de l'ancienne disposition, ils se trouvèrent surpris par un phénomène extraordinaire, résultant en un afflux intérieur de la puissance de cet Esprit (Actes 2); et dès lors ils commencèrent aussitôt, après que la vacance occasionnée par la défection de Judas Iscariot eut été remplie par l'élection de Matthias (Actes 1:15 sq.), à publier, comme témoins de la vie et de la résurrection de leur Seigneur, l'Évangile dans la Sainte Cité avec ardeur et succès (Actes 2:41). Leur route fut dès lors décidée, et sur beaucoup de choses qui jusque-là leur avaient été obscures se leva maintenant une claire lumière (Jean 2:22; Jean 12:16; voir Henke, in Pott's Sylloge, 1:19 sq.).

3. Sous les yeux des apôtres, et non sans sacrifice personnel de leur part, les premiers membres chrétiens à Jérusalem s'établirent en communauté dans l'enceinte du judaïsme, quoique indépendamment de ses rites sacrés, avec lesquels cependant ils conservèrent une relation (Actes 3-7), et l'activité apostolique dissémina bientôt la parole divine parmi les Samaritains aussi (Actes 8:5 sq., 15), où déjà Yéhoshoua avait gagné quelques disciples (Jean 4). Dans l'Église mère de Jérusalem leur dignité et leur pouvoir furent universellement reconnus par les chefs et le peuple (Actes 5:12 sq.). Même la persécution qui s'éleva au sujet d'Étienne, et qui porta le premier coup à la diffusion de l'Évangile en Judée, ne semble pas avoir mis les apôtres en péril (Actes 8:1). Ici finit, proprement parlant (ou plutôt, peut-être, avec la visite générale suggérée en Actes 9:32), la première période de l'activité apostolique, dont le centre est Jérusalem, et la figure proéminente est celle de Pierre. Conformément à la promesse qui lui fut faite (Matthieu 16:18), que nous jugeons impossible à comprendre autrement que dans un sens personnel, il fut parmi les douze fondations (Apocalypse 21:14) la pierre sur laquelle l'Église fut d'abord bâtie; et ce fut son privilège d'ouvrir le premier les portes du royaume des cieux aux Juifs (Actes 2:14,42) et aux Gentils (Actes 10:11). Le pas décisif suivant fut accompli par Pierre, qui, non sans hésitations et même désapprobation de la part du corps chrétien primitif, avait publié l'Évangile sur la côte (Actes 10; Actes 11); et cela conduisit à l'établissement d'une seconde communauté dans la métropole syrienne Antioche (Actes 11:21), qui garda une liaison amicale avec l'Église de Jérusalem (Actes 11:22 sq.), et constitue le centre de cette seconde période de l'histoire apostolique.

Mais tout ce qui avait eu lieu jusque-là devait être éclipsé par l'influence puissante d'un individu, un pharisien, qui reçut l'apostolat d'une manière des plus remarquables, savoir Paul. D'abord traité avec suspicion, il acquit bientôt de l'influence et de la considération dans le cercle des apôtres par son enthousiasme (Actes 13), mais, se retirant à Antioche, il porta de là l'Évangile en toutes directions jusqu'aux contrées païennes lointaines, appelant et employant des collaborateurs actifs, et laissant à d'autres (Pierre; comp. Galates 2:7) la conversion des Juifs. Ses travaux forment la troisième période apostolique. Dès ce temps Paul est le personnage central de l'histoire apostolique; même Pierre disparaît graduellement, et ce n'est qu'après que Paul se fut retiré d'Asie Mineure que Jean y ressortit, mais travaillant alors d'une manière tranquille. Ainsi un homme qui n'avait probablement pas connu personnellement le Mashiah, qui, du moins, n'avait pas été (à l'origine) désigné et consacré par lui pour l'apostolat, réalisa pourtant plus pour le christianisme que tous les apôtres directement institués, non seulement en étendue, mesurée par la région géographique parcourue, mais aussi en intensité, puisqu'il saisit spécialement la portée universelle du système rédempteur chrétien, et chercha à harmoniser la doctrine céleste avec le bon entendement. Il n'est pas sans remarque qu'un pharisien ait ainsi si heureusement embrassé l'esprit universel du christianisme.

4. L'histoire authentique n'enregistre rien des apôtres au-delà de ce que Luc a fourni au sujet de Pierre, de Jean (Actes 8:14), et des deux Jacques (Actes 12:2,17; Actes 15:13; Actes 21:18). Des traditions, provenant en partie de temps anciens (Euseb. Hist. Eccl. 3, 1), nous sont parvenues relativement à presque tous (voir les Acta Apostolorum Apocrypha, qui ont été ordinairement attribuées à un Abdias, dans Fabricii Cod. Apocryph. 1, 402 sq.; et Cave's Antiquitates Apostol. ut sup.; voir aussi Perionii Vitae Apostolorum, Par. 1551, Fref. 1774; comp. Ludewig, Die Apost. Jes. Quedlinb. 1841; Heringa, De vitis apostolorum, Tielae, 1844), mais il faut les employer avec prudence, car elles sont parfois en conflit les unes avec les autres, et leur croissance graduelle est souvent traçable. Tout ce qu'on peut recueillir avec certitude sur l'histoire ultérieure des apôtres est que Jacques (q.v.), après le martyre de Jacques le Majeur (Actes 12:2), resta ordinairement à Jérusalem comme chef reconnu de la fraternité (comp. Actes 12:17) et président du collège des apôtres (Actes 15:13; Actes 21:18; Galates 2:9); tandis que Pierre voyageait surtout comme missionnaire parmi les Juifs («apôtre de la Circoncision», Galates 2:8), et que Jean (les trois sont nommés «colonnes» de la communauté chrétienne, Galates 2:9) finit par s'efforcer à Éphèse d'étendre le caractère pratique et bienveillant du christianisme, mis en danger par des tendances gnostiques, et de gagner des disciples dans cet esprit. À partir de cette époque il devient assurément impossible de déterminer la sphère d'activité de ces apôtres ou d'autres; mais il restera toujours remarquable qu'à propos de la mission évangélique des apôtres immédiats peu d'information subsiste, et que la mémoire des services de la plupart d'entre eux a survécu au-delà du Ier siècle sous forme d'histoires extrêmement peu fiables. On serait même tenté de considérer le choix de Yéhoshoua comme en grande partie un échec, surtout puisqu'un Judas se trouvait parmi les élus ; mais il ne faut pas oublier, d'une part, qu'il était d'une grande importance pour Yéhoshoua de former dès que possible un cercle étroit de disciples, c.-à-d. à une époque où il y avait peu d'occasion pour opérer une sélection (Matthieu 9:37 sq.); d'autre part, qu'en faisant ce choix il ne pouvait avoir égard qu'à la constitution morale et intellectuelle, en quoi les apôtres choisis comparaient probablement avantageusement avec ses autres disciples; et enfin que, même si (comme certains l'inféreraient de Jean 2:25) les résultats ultimes avaient été clairement prévus par lui, ils ne dépendaient pas strictement de cet acte, puisque, en fait, l'issue heureuse de l'entreprise justifia la sagacité de Yéhoshoua quant aux instruments par lesquels elle fut en somme conduite. Quelques écrivains (Neander, Leb. Jes. p. 223 sq.) ont même fait valoir un argument sur le choix des apôtres d'après leurs diverses idiosyncrasies et traits de caractère marqués (Gregorii Diss. de temperamentis scriptorum N.T. Lips. 1710; comp. Hase, Leb. Jes. p. 112 sq.), et Yéhoshoua lui-même n'entendit clairement jamais qu'ils eussent tous une carrière ou une mission égale; la fondation de l'Église en Palestine et dans ses environs fut leur premier et principal ouvrage, et leurs services dans d'autres pays, si importants qu'ils soient en eux-mêmes, furent d'intérêt secondaire par rapport à cela. Voir en général, relativement aux apôtres individuels et à leur activité (surtout dans le N.T.), Neander, Planting and Training of the Prim. Ch. (Hamb. 3d ed. 1841, Edinb. 1843); D. F. Bacon, Lives of the Apost. (N. Y. 1846).

5. Les traits caractéristiques de cette haute charge dans l'Église chrétienne ont été très exactement dépeints par M'Lean, dans son Apostolic Commission. «Il était essentiel à leur office —

(1.) Qu'ils eussent vu le Seigneur, et qu'ils eussent été témoins oculaires et auditifs de ce dont ils témoignaient au monde (Jean 15:27). Cela est posé comme condition essentielle dans le choix d'un successeur à Judas (Actes 1:21-22), qu'il eût connu personnellement toute la carrière ministérielle de notre Seigneur, depuis le baptême de Jean jusqu'au jour où Il fut élevé au ciel. Il se décrit lui-même comme ceux qui avaient continué avec Lui dans ses tentations (Luc 22:28). Par cette intime communication personnelle avec Lui ils étaient particulièrement propres à rendre témoignage aux faits de la rédemption; et nous retirons, de ses propres paroles en Jean 14:28; Jean 15:26-27; Jean 16:13, que leur fut accordée une donation spéciale de l'influence de l'Esprit, par laquelle leurs mémoires furent vivifiées, et leur pouvoir de reproduire ce qu'ils avaient entendu de lui accru au-dessus de la mesure ordinaire de l'homme. Paul n'est pas une exception ici; car, parlant de ceux qui virent le Mashiah après sa résurrection, il ajoute: ‘‘et le dernier de tous il m'a été vu’’ (1 Corinthiens 15:8). Et cela il le mentionne ailleurs comme une de ses qualifications apostoliques: ‘‘Ne suis-je pas apôtre? n'ai-je pas vu le Seigneur?’’ (1 Corinthiens 9:1). Donc son avoir vu ce Juste et entendu la parole de sa bouche était nécessaire à sa qualité d''être ‘un témoin de ce qu'il avait ainsi vu et entendu’ (Actes 22:14-15).

(2.) Ils devaient être appelés et choisis immédiatement à cette charge par le Mashiah lui-même. Cela fut le cas pour chacun d'eux (Luc 6:13; Galates 1:1), Matthias excepté; car, comme il avait été un disciple choisi de Mashiah (Christ) auparavant, ainsi le Seigneur, en déterminant le sort, déclara son choix, et l'appela immédiatement à la charge d'apôtre (Actes 1:24-26).

(3.) L'inspiration infaillible était aussi essentiellement nécessaire à cet office (Jean 16:13; 1 Corinthiens 2:10; Galates 1:11-12). Ils devaient non seulement expliquer le vrai sens et l'esprit de l'Ancien Testament (Luc 24:27; Actes 26:22-23; Actes 28:23), qui étaient cachés aux docteurs juifs, mais encore rendre la révélation du Nouveau Testament au monde, qui devait être la règle inaltérable de la foi et de la pratique dans toutes les générations suivantes (1 Pierre 1:25; 1 Jean 4:6). Il était donc absolument nécessaire qu'ils fussent préservés de toute erreur et méprise par une inspiration infaillible. En conséquence, le Mashiah leur conféra l'Esprit pour ‘‘les enseigner toutes choses’’, pour ‘‘leur rappeler toutes choses qu'il leur avait dites’’ (Jean 14:26), pour ‘‘les conduire dans toute la vérité’’, et ‘‘leur montrer les choses à venir’’ (Jean 16:13). Leur parole, par conséquent, doit être reçue ‘‘non comme la parole des hommes, mais en vérité comme la parole d'Elohîm’’ (1 Thessaloniciens 2:13), et comme celle par laquelle nous devons distinguer ‘‘l'esprit de vérité de l'esprit d'erreur’’ (1 Jean 4:6).

(4.) Une autre qualification était le pouvoir d'opérer des miracles (Marc 16:20; Actes 2:43), tels que parler en diverses langues, guérir les boiteux, etc. (1 Corinthiens 12:8-11). Ce furent les titres de leur mission divine. ‘‘En vérité,’’ dit Paul, ‘‘les signes d'un apôtre furent accomplis parmi vous avec toute patience, en signes, prodiges et œuvres puissantes’’ (2 Corinthiens 12:12). Les miracles étaient nécessaires pour confirmer leur doctrine lors de sa première publication, et pour lui donner crédit dans le monde comme une révélation d'Elohîm, et par ces actes ‘‘Elohîm les attestait’' (Hébreux 2:4).

(5.) À ces caractères on peut ajouter l'universalité de leur mission. Leur charge n'était pas limitée à une Église visible particulière, comme celle des pasteurs ordinaires, mais, étant les oracles d'Elohîm pour les hommes, ils avaient ‘‘le soin de toutes les Églises’’ (2 Corinthiens 11:28). Ils avaient le pouvoir d'établir leur foi et leur ordre comme modèle pour les âges futurs, de décider toutes les controverses (Actes 16:4), et d'exercer le bâton de la discipline contre tous les offensants, qu'ils fussent pasteurs ou troupeau (1 Corinthiens 5:3-6; 2 Corinthiens 10:8; 2 Corinthiens 13:10). »

6. Il doit être évident, d'après ce compte scripturaire de la charge apostolique, que les apôtres n'avaient, au sens strict du mot, pas de successeurs. Leurs qualifications étaient surnaturelles, et leur œuvre, une fois accomplie, demeure dans l'enregistrement infaillible du Nouveau Testament, pour l'avantage de l'Église et du monde dans tous les siècles à venir. Ils sont les seuls maîtres autoritaires de la doctrine et de la loi chrétiennes. Tous les hommes officiels dans les Églises chrétiennes ne peuvent légitimement réclamer de place supérieure à celle d'exégètes des doctrines et d'administrateurs des lois trouvées dans leurs écrits. Peu de choses ont été plus nuisibles à la cause du christianisme que l'affirmation, de la part des titulaires ordinaires des charges ecclésiastiques, des prérogatives particulières des «saints apôtres de notre Seigneur Yéhoshoua». Beaucoup de ce qui est dit des derniers n'est du tout applicable aux premiers; et beaucoup de ce qui peut s'appliquer ne l'est qu'en un sens très secondaire et atténué. VOIR SUCCESSION.

La charge apostolique semble avoir été avant tout celle de fonder les Églises et de les soutenir par une puissance surnaturelle spécialement donnée à ce but. Elle cessa, naturellement, avec ses premiers titulaires; toute continuation d'elle étant, par les conditions mêmes de son existence (comp. 1 Corinthiens 9:1), impossible. L'épiscopus ou «évêque» des anciennes Églises coexistait avec, et ne succéda en aucune façon aux apôtres; et quand on prétend pour les évêques ou pour tout autre officier d'Église qu'ils sont leurs successeurs, cela ne peut être compris que chronologiquement et non officiellement. VOIR SUCCESSION.

7. Chez les premiers écrivains ecclésiastiques nous trouvons le terme ὁ ἀπόστολος, «l'apôtre», employé comme désignation d'une portion des livres canoniques, composée principalement des épîtres pauliennes. «Le Psautier» et «l'Apôtre» sont souvent mentionnés ensemble. Il n'est pas non plus rare chez ces écrivains d'appeler Paul «L'Apôtre», par manière d'éminence.

Les différents apôtres sont habituellement représentés dans les images médiévales avec des insignes ou attributs spéciaux : saint Pierre, avec les clefs ; saint Paul, avec une épée ; saint André, avec une croix ; saint Jacques le Mineur, avec un fer à foulon ; saint Jean, avec une coupe et un serpent ailé en sortant ; saint Barthélemy, avec un couteau ; saint Philippe, avec un long bâton dont l'extrémité supérieure est formée en croix ; saint Thomas, avec une lance ; saint Matthieu, avec une hachette ; saint Matthias, avec une hache d'armes ; saint Jacques le Majeur, avec un bourdon et un gourde de pèlerin ; saint Simon, avec une scie ; et saint Jude, avec une massue. (Voir Lardner, Works, 5, 255-6. 361.)

Pour l'histoire des apôtres individuellement, voir chaque nom (Mant, Biog. of the Apostles, Lond. 1840).

8. Autres travaux sur l'histoire des apôtres, outre les ouvrages patristiques par Dorothée de Tyr (tr. in Hanmer's Eusebius, Lond. 1663), Jérôme (in append. of his Opera, 2:945), Hippolyte (d'authenticité douteuse, donné avec d'autres dans Fabricii Cod. Apocr. N.T. 2, 388, 744, 757; 3, 599), Nicetas (Lat. in Bibl. Max. Patr. 27:384; Gr. and Lat. by Combefis, Auct. Noviss. p. 327), et d'autres (voir J. A. Fabricius, Bibliotheca Eccles. append.), sont les suivants : G. Fabricius, Hist. J. C. itemque apostol. etc. (Lips. 1566, 1581, 8vo); Cave, Lives of the Apostles (Lond. 1677, 1678, 1684, 1686, fol., et souvent depuis; nouv. éd. par Cary, Oxf. 1840, 8vo; un ouvrage de référence sur le sujet, plus haut cité); Hoffmann, Geschichtskalender d. Apostel (Prem. 1699, 8vo); Grunenberg, De Apostolis (Rost 1704, 1705); Reading, Hist. of our Lord, with Lives of the Apostles (Lond. 1716, 8vo); Anonyme, Hist. of the Apostles in Scripture (Lond. 1725, 8vo); Sandin, Hist. Apostolica (Petav. 1731, 8vo; une tentative pour fortifier les Actes par des récits externes); G. Erasmus, Peregrinationes apostolor. (Regiom. 1702); Tillemont, L'Histoire Ecclesiastique, 1 et 2; Fleetwood, Life of Mashiah (Christ), s. f.; Lardner, Works, 6; Jacobi, Gesch. d. Apostel (Gotha, 1818, 8vo); Rosenmüller, Die Apostel, nach ihrem Leben u. Wirken (Lpz. 1821, 8vo); Wilhelmi, Christi Apostel u. erste Bekenner (Heidelb. 1825, 8vo); Kitto, Daily Bible Illustrations, eve. ser. 4; Greens wood, Lives of the Apostles (3d ed. Bost. 1846, 12mo); voir aussi les ouvrages énumérés sous ACTS (OF THE APOSTLES). De caractère plus spécial sont entre autres : Ribov, De apostolatu Judaico, spec. Pauli (Gott. 1745); Heineccius, De habitu et insignib. apostolor. sacerdotalibus (Lips. 1702); Pflicke, De apostolor. et prophetar. in N.T. eminentia et discrimine (Lips. 1785); Rhodomann, De sapientia Chr. in electione apostolor. (Jen. 1752); C. W. F. Walch, De illuminatione apostolor. successiva (Gott. 1758); Michaelis, De aptitudine et sinceritate apostolor. (Hal. 1760); Jesse, Learning and Inspiration of the Apostles (Lond. 1798); Goldhorn, De institutione apostolor. precepta recte agendi a Jesu scepenumero repetenda (Lips. 1817); Tittmann, De discrimine discipline Christi et apostolorum (Lips. 1805); Hergang, De apostolor. sensu psychojogico (Budissae, 1841); Milman, Character and Conduct of the Apostles (Bampton Lect. Oxf. 1827); Whately, Lect. on the character of the Apostles (2d ed. Lond. 1853); Messner, Lehre der Apostel (Lpz. 1856). Des monographies sur divers points relatifs à l'apostolat ont aussi été écrites en latin par Moebius (Lips. 1660), Dannhauer (Argent. 1664), Kahler (Rint. 1700), Cyprian (Lips. 1717), Fischer (ib. 1720), Fromm (Ged. 1720), Neubauer (Hal. 1729), Beck (Viteb. 1735), Roser (Argent. 1743), Michaelis (Hal. 1749), Kocher (Jen. 1751), Stosch (Guelf. 1751), Rathlef (Harmon. 1752), C. W. F. Walch (Jen. 1754), J. E. J. Walch (ib. 1753,1755), J. G. Walch (ib. 1774), Pries (Rost. 1757), Schulze (Freft. 1758), Taddel (Rost. 1760), Stemler (Lips. 1767), Crusius (ib. 1769), Widmann (Jen. 1775), Wilcke (ib. 1676), Wichmann (ib. 1779), Schlegel (Lips. 1782), Ran (Erlang. 1788), Miller (Gott. 1789), Pisanski (Regiom. 1790), Heumann (Dissert. 1:120-155), Gude (Nov. misc. Lips. 3, 563 sq.), Christiansen (Traj. 1803), Bohme (Hal. 1826), etc.; en allemand par Gabler (Theol. Journ. 13:94 sq.), Grulich (Ann. d. Theol.), Ruhmer (in Schuderoff's Jahrb. 3, 3, 257-283), Vogel (Aufsatze, 2:4), et beaucoup d'autres, spécialement dans des contributions aux revues théologiques. VOIR AGE APOSTOLIQUE.