Apostasie

Apostasy (ἀποστασία, révolte), un abandon ou un renoncement à la religion, soit par une déclaration ouverte en paroles, soit par une déclaration virtuelle par les actes. Le terme grec est employé par Paul pour désigner la « chute » (ἡ ἀποστασία), qui en son temps était retenue par quelque obstacle (τὸ κατέχον, ὁ κατέχων), 2 Thes. 2:3. Il signifie l'une des deux choses suivantes : (1) défection politique (Gen. 14:4, Sept. ; 2 Chr. 13:6, Sept. ; Actes 5:37) ; (2) défection religieuse (Actes 21:21 ; 1 Tim. 4:1 ; Heb. 3:12). La première est l'usage commun classique du mot. La seconde est plus usuelle dans le N.T. ; ainsi Saint Ambroise l'entend (Comm. in Luc. 20:20).

Cette ἀποστασία (apostasíe) implique ἀπόσταται (apostats). Une organisation religieuse étant supposée, dont certains membres se sépareraient de la véritable foi, les personnes ainsi défaillantes seraient des ἀπόσταται, quoique encore formellement non séparées du corps religieux ; et le corps lui‑même, en ce qui touche ses membres fidèles, conserverait son caractère et son nom, mais pourrait néanmoins, en ce qui concerne ses autres membres, être désigné comme une ἀποστασία. C'est un tel corps religieux corrompu que Paul semble signifier. Il décrit ailleurs cette défection religieuse par quelques-unes de ses caractéristiques propres. Celles-ci sont des esprits séduisants, des doctrines de démons, des mensonges hypocrites, une conscience cautérisée, l'interdiction du mariage et des viandes, une forme de piété sans la vertu qui l'accompagne (1 Tim. 4:1 ; 2 Tim. 3:5). L'antitype peut se trouver dans l'Église corrompue de Mashiah (Christ) dans la mesure où elle fut corrompue. Le même corps, en tant qu'il maintenait la foi et la charité, était l'épouse et l'élue, et dans la mesure où il « se détournait » d'Elohîm, était la ἀποστασία, tout comme Jérusalem jadis était à la fois Sion la cité bien-aimée et Sodome la cité de sang — l'Église d'Elohîm et la Synagogue de Satan. Il est de la nature d'une défection religieuse de croître par degrés. Nous ne devrions donc pas être capables d'indiquer un moment spécial où elle commença. Saint Cyrille de Jérusalem considérait qu'elle existait déjà en son temps. « Maintenant, » dit‑il, « est la ἀποστασία, car les hommes sont détournés (ἀπέστησαν) de la foi droite. Ceci donc est la ἀποστασία, et il faut commencer à veiller contre l'ennemi ; déjà il a commencé à envoyer ses éclaireurs, afin que la proie soit prête pour son arrivée » (Catech. 15:9). VOIR MAN OF SIN. L'Église chrétienne primitive distinguait plusieurs sortes d'apostasie ; la première, de ceux qui passèrent entièrement du christianisme au judaïsme ; la seconde, de ceux qui se conformèrent si loin aux Juifs qu'ils communièrent avec eux en beaucoup de leurs pratiques illicites, sans faire profession formelle de leur religion ; troisièmement, de ceux qui mêlèrent judaïsme et christianisme ensemble ; et quatrièmement, de ceux qui se relapserent volontairement dans le paganisme. VOIR LIBELLATICI ; VOIR SACRIFICATI ; VOIR TRADITORES (Farrar, s.v.).

À une époque ancienne on soutenait que l'Église était tenue, d'après les passages des Écritures où le péché de l'apostasie est mentionné, soit de refuser entièrement l'absolution à ceux excommuniés pour ce motif, soit du moins de la différer jusqu'à l'heure de la mort. Plus tard, cependant, cette rigueur à l'égard des apostats fut modifiée, et ils furent réintégrés dans l'Église à condition d'accomplir certaines pénitences prescrites. Par la suite l'usage ecclésiastique distingua entre apostasia perfidice, inobedientice, et irregularitatis. Les deux dernières furent réduites dans l'Église romaine à deux espèces de défection, de sorte que apostasia inobedientice fut rendue identique à l'apostasie des vœux monastiques (apostasia a monachatu), et apostasia irregularitatis à l'apostasie du sacerdoce (apostasia a clericatu). Tant l'apostasie des vœux monastiques (lorsqu'un moine quittait son monastère sans la permission de son supérieur) que l'apostasie du sacerdoce (lorsqu'un prêtre retournait au siècle) furent punies par le concile de Chalcédoine par l'anathème, et la législation ecclésiastique ultérieure les menaça de la perte des privilèges de l'ordre et du rang clérical en sus de l'excommunication, de l'infamie et de l'irrégularité. On exigeait de l'évêque qu'il emprisonnât de tels transgresseurs ; mais des apostats des vœux il devait s'acquitter envers leurs supérieurs, afin qu'ils fussent punis selon les lois et coutumes de leurs ordres. Les gouvernements civils prêtaient le bras séculier pour exécuter ces lois. En ce qui concerne l'apostasie de la foi, une ordonnance de Boniface III détermina que les apostats au judaïsme devaient être traités comme des hérétiques, et cette ordonnance régla par la suite le traitement non seulement de ceux-ci, mais de tous les apostats. À l'égard des apostats à l'islamisme, ou des soi‑disant renégats, l'Église exerce encore aujourd'hui cette discipline. À l'égard des apostats à l'athéisme moderne la même discipline ne pouvait être exercée, parce que généralement ils ne renoncent pas expressément à la communion ecclésiastique. L'Empire romain, dès les premiers empereurs chrétiens, regarda l'apostasie comme un crime civil, et la punit par confiscation, incapacité à témoigner ou à léguer, par l'infamie, etc. L'Empire allemand adopta les dispositions de la législation ecclésiastique, et traita l'apostasie comme hérésie. La pratique pénale allemande ne connut donc rien d'une peine particulière pour ce crime ; et après que le code pénal de Charles V eut aboli la peine de l'hérésie, la punition de l'apostasie cessa généralement dans le droit pénal allemand. Dans les disciplines des Églises protestantes il n'est fait mention d'aucune apostasie de la religion chrétienne au judaïsme ou à l'islamisme, parce que ce genre d'apostasie était peu à craindre dans les provinces pour lesquelles elles étaient conçues. Les Églises nationales ont poursuivi cependant la défection de leur communion à travers les étapes coutumières de la discipline ecclésiastique jusqu'à l'excommunication. VOIR APOSTATE.

Nous, en ces derniers temps, pouvons apostasier, quoique dans des circonstances différentes de celles décrites ci‑dessus. Le terme « apostasie » est perverti lorsqu'il est appliqué au retrait d'un système de simple organisation ; il n'est légitimement employé que pour un départ de la vérité écrite d'Elohîm sous quelque forme, publique ou personnelle. — Bingham, Orig. Eccles. bk. 16, ch. 6, s.v. VOIR BACKSLIDING.