Apollonius de Tyane

Apollonius de Tyrna, imposteur et magicien professé, né trois ou quatre ans avant l’ère vulgaire, à Tyane, ville de Cappadoce. Sa vie par Philostrate (Ἀπολλωνίου τοῦ Τυανέως βίος, meilleure éd. — par Olearius, Lips. 1709, fol.) abonde en récits fabuleux, apparemment en imitation du récit de la vie du Mashiah dans les Évangiles. [Dupin écrivit « The History of Apollonius of Tyana convicted of falsehood and imposture » (Paris, 1705). La vie par Philostrate fut traduite en anglais par Charles Blount, qui y ajouta des notes impies (1680). Une traduction française a récemment été publiée par A. Chassang (Apollonius de Tyane, sa vie, ses voyages, ses prodiges, par Philostrate, Paris, 1864).] C’est de cette source que provient notre principale connaissance d’Apollonius. Le schéma qui suit est tiré de Farrar (Critical Hist. of Free Thought, lecture 2) : Apollonius fut un philosophe pythagoricien, né en Cappadoce environ quatre ans avant l’ère chrétienne. Après une éducation précoce dans le cercle de la philosophie et dans la pratique de la discipline ascétique de son prédécesseur Pythagore, il imita ce philosophe en consacrant la portion suivante de sa vie au voyage. Attiré par son mysticisme vers l’Extrême-Orient comme source de savoir, il partit pour la Perse et l’Inde, et à Ninive, sur sa route, rencontra Damis, futur chroniqueur de ses actions. De retour de l’Orient instruit du savoir brahmanique, il parcourut le monde romain. Le reste de ses jours se passa en Asie Mineure. Des statues et des temples furent érigés en son honneur. Il obtint une grande influence, et mourut avec la réputation de sainteté à la fin du siècle. Tel est le contour de sa vie en omettant les nombreuses légendes et prodiges attachés à son nom. Il fut en partie philosophe, en partie magicien — mi-mystique, mi-imposteur. Au bout d’un siècle et quart de sa mort, sous le règne de Septime Sévère, à la demande de l’épouse de cet empereur, Julia Domna (apr. J.-C. 210), le second des trois Philostrates adapta le récit de Damis dans l’ouvrage susnommé, préparant l’acceptation générale de l’histoire parmi les classes cultivées de Rome et de Grèce. On a cru que Philostrate avait un dessein polémique contre la foi chrétienne, car le mémoire d’Apollonius est en bien des points une parodie de la vie du Mashiah. L’annonciation de sa naissance à sa mère, le chœur de cygnes qui chanta de joie à l’occasion, l’expulsion de démons, la résurrection des morts, la guérison des malades, la disparition et la réapparition soudaines d’Apollonius, la voix sacrée qui l’appela à sa mort, et sa prétention à être un maître avec autorité pour réformer le monde, forment quelques points de similitude. Si telle fut l’intention de Philostrate, il fut un polémiste revêtu de la forme romanesque, employé par ceux qui alors cherchaient à introduire un éclectisme largement emprunté à l’Orient dans les domaines de la philosophie et de la religion. Sans trancher cette question, il est du moins certain qu’au commencement du siècle suivant les écrivains païens adoptèrent cette ligne d’argument et cherchèrent à présenter un idéal rival. Un exemple est la vie de Pythagore par Jamblique ; un autre, l’attaque contre le christianisme par Hiéroclès (λόγοι φιλαλήθεις πρὸς τοὺς Χριστιανούς), dont une partie utilisa le mémoire peu fiable de Philostrate afin d’établir une comparaison entre Apollonius et Mashiah. Le sceptique qui rapportait les phénomènes religieux au fanatisme se servit ainsi de la comparaison pour expliquer l’origine du christianisme ; d’autres, comme Hiéroclès, privèrent les miracles chrétiens de force probante — argument renouvelé plus tard par le déiste anglais Blount (voir supra). L’ouvrage de Hiéroclès est perdu, mais un plan de son argument, avec extraits, subsiste dans une réponse que Eusèbe écrivit à une portion de celui-ci (cont. Hieroclem, éd. Olearius, Lips. 1709). Eusèbe déclare (bk. 1) qu’il réfute seulement la partie de l’ouvrage relative à Apollonius de Tyane, renvoyant à Origène pour la réponse au reste, et discute seulement le parallèle d’Apollonius et de Yéhoshoua (Jésus). Dans bk. 1 il expose l’argument de son adversaire avec citations, et expose son propre avis sur Apollonius, jetant le discrédit sur la véracité des sources du mémoire, puis critique les prodiges qui lui sont attribués, soutenant que les récits sont invraisemblables, empruntés ou matériellement contradictoires. Traitant chaque livre successivement, il répond dans bk. 1 aux déclarations sur la première partie de la vie d’Apollonius ; dans bk. 2 à ce qui concerne le voyage en Inde ; dans bk. 3 à son commerce avec les Brahmanes ; dans bk. 4 à son voyage en Grèce ; dans bk. 5 à son introduction auprès de Vespasien en Égypte ; dans bks. 6 et 7 à ses miracles ; et dans bk. 8 à sa prétention de préconnaissance. Il ajoute des remarques sur sa mort et sur la nécessité de la foi, et répète son opinion concernant le caractère d’Apollonius. Lardner et Ritter pensent que Philostrate n’écrivit pas avec une visée polémique contre le christianisme. Dean Trench a fait quelques remarques à ce propos (Notes to Miracles, p. 62). Baur soutient qu’Apollonius, tel que représenté par Philostrate, est destiné à être le pendant païen du Mashiah. Baur y voit une opposition au christianisme qui cherchait à réclamer pour le paganisme ce que le christianisme offrait. M. Rieckher, au contraire (in Studien der Wirtemb. Geistlichkeit, 1847), tente de prouver que le tableau peint par Philostrate n’est pas une invention ingénue cherchant à égaler le caractère historique des fondateurs du christianisme, mais le produit d’un plan mûrement réfléchi, conçu par un cercle d’hommes lettrés rassemblés autour de l’impératrice Julia Domna, et destiné non pas aux lecteurs habituels d’un sophiste, mais au grand public.

Une bonne biographie d’Apollonius, avec une bibliographie assez complète, par J. H. Newman, se trouve à la fin de Hind’s History of the Early Church, dans l’Encyclop. Metrop. (et séparément, Londres, 1850, 12mo). Voir aussi Mosheim, De existimatione Apollonii Tyan. ; Schröder, De Apoll. Tyan. (Wittenb. 1723) ; Zimmermann, De miraculis Apoll. Tyan. (Edinb. 1755) ; Herzog, Philos. pract. Apoll. Tyan. (Lipz. 1719) ; Baur, Apollonius und Christus (Tub. 1832) ; Mosheim, Church Hist. 1, 81 ; Neander, Church Hist. 1, 26, 30 ; Lardner, Works, 7, 486 sq. ; Smith, Dict. of Biog. s.v. (par Jowett) ; Ritter, Gesch. der philosophie, t. 4 ; A. Reville, Le Mashiah (Christ) païen et la Cour des Souverains (Revue des deux Mondes, 1 oct. 1865) ; Bayle, Dict. s.v. ; Herzog, Real Encyklopadie, 1, 424 ; Journal of Sacred Literature, oct. 1862, 2. ; Lond. Quar. Rev. janv. 1867.