Apis

Apis

(Α᾿πις), le taureau sacré de Memphis, adoré par les anciens Égyptiens, qui le regardaient comme un symbole d'Osiris, le dieu du Nil, l'époux d'Isis, et la grande divinité de l'Égypte (Pomp. Mela, 1:9; AElian, Hist. An. 11, 10; Lucian, De Sacrif. 15).

Une cour sacrée ou une enceinte était réservée pour la résidence d'Apis dans le temple de Ptah à Memphis, où une nombreuse suite de prêtres le servait, et des sacrifices de bœufs rouges lui étaient offerts. Ses mouvements, le choix des lieux où il se rendait, et ses changements d'appétit étaient religieusement considérés comme des oracles. Il était d'usage qu'Apis ne vécût pas au-delà de vingt-cinq ans. Lorsqu'il atteignait cet âge, il était secrètement mis à mort, et enseveli par les prêtres dans un puits sacré, la croyance populaire étant qu'il se jetait dans l'eau. Si, toutefois, il mourait d'une mort naturelle, son corps était embaumé, puis solennellement inhumé dans le temple de Sérapis à Memphis. Le lieu d'ensevelissement des taureaux Apis a été récemment découvert près de Memphis (Wilkinson, Ancient Egyptians, abridgm. 1:292). Dès qu'un animal convenable était trouvé pour un nouvel Apis, portant les marques requises — couleur noire avec un carré blanc sur le front, la figure d'un aigle sur le dos, et un nœud en forme de canthare sous la langue — il était conduit en procession triomphale à Nilopolis au moment de la nouvelle lune, où il restait quarante jours, assisté par des femmes nues, puis était transporté dans une embarcation splendide à Memphis. Sa théophanie, ou jour de la découverte, et son jour de naissance étaient célébrés comme de grandes fêtes d'une durée de sept jours pendant la crue du Nil (Herod. 3, 28). Le culte du veau d'or par les Israélites dans le désert, et aussi l'emploi de veaux d'or comme symboles de la Divinité par Jéroboam, ont été très généralement rapportés au culte égyptien d'Apis. — Smith's Dict. of Class. Mythol. s.v. VOIR CALF (GOLDEN).