Antonin le Pieux (Antoninus Pius)

Antoninus Titus Aurelius Fulvius Bojonius Pius, empereur romain, né le 19 sept., apr. J.-C. 86, dans une villa près de Lanuvium (maintenant Civita-Lavinia), et mort à Lorium (maintenant Castel di-Guido), le 7 mars apr. J.-C. 161. Il fut d'abord l'un des quatre administrateurs d'Italie, puis proconsul d'Asie. Adopé par Hadrien, il lui succéda et gouverna de 138 à 161. Il se montra à tous égards l'un des plus grands et nobles empereurs que la Rome païenne ait eus. Il fut juste, doux, libéral, protecteur des sciences et des arts, et aversif à la guerre. Sous Hadrien il sauva la vie de nombreux sénateurs dont l'exécution avait été ordonnée, et persuada à Hadrien lui-même de renoncer au suicide. L'empire romain prospéra grandement sous son administration, et les nations voisines le choisirent fréquemment pour arbitrer leurs querelles. De lui sont les célèbres maximes : «Je préfère sauver un citoyen que tuer mille ennemis», et «Un prince ne doit avoir aucune propriété personnelle, mais consacrer tout au bien commun.» Il protégea les chrétiens quand les païens attribuèrent plusieurs calamités publiques, comme l'inondation du Tibre, le tremblement de terre en Grèce, des incendies, etc., à la colère des dieux à cause de la tolérance accordée aux chrétiens. Antonin défendit que toutes les villes de Grèce, et spécialement Larissa, Thessalonique et Athènes, persécutassent les chrétiens. Eusèbe (Hist. Eccles. 4, 13) donne un rescrit de cet empereur à l'assemblée des députés d'Asie Mineure, ordonnant même la punition de ceux qui accuseraient les chrétiens; mais il est douteux que ce décret soit authentique. — Capitolinus, Vita Antonini; Wenck, Divus Pius, sive ad leges imp. Tit. AEl. Anton. Pii Commentarii (Lips. 1804-1805); Gautier de Sibert, Vie d'Antonin; Eichstadt, Exercitationes Antoninianes (Jen. 1821 sq.); Hofner, De edicto Ant. pro Chris. (Argent. 1781); Hegelmaier, In edictum Ant. (Tub. 1776); Wolle, De δεισιδαιμονίᾷ Antionini (Lips. 1730); Keuchen, Anton. P. (Arrst. 1667); Meermann, id. (Hag. 1807); Beykert, De edicto Ant. P. (Argent. 1781); Smith's Dict. of Class. Biog. s.v.