Antiquités sacrées

Antiquities, Sacred est un terme qui peut être considéré comme embrassant tout ce qui se rapporte à la vie religieuse, politique, sociale, domestique et individuelle, non seulement de la race hébraïque, mais encore de ces royaumes, tribus et personnes qui furent en relation avec, ou plus ou moins influencés par, le peuple élu (à l'exception de l'histoire et de la biographie) dans les diverses étapes de son développement antérieures à la prise de Jérusalem par les Romains, et aux usages de l'Église chrétienne pendant les âges plus anciens.

I. Biblical. — Les Écritures mêmes sont la grande source d'où une connaissance des antiquités hébraïques et chrétiennes peut être tirée; et quiconque désire avoir une connaissance exacte et approfondie du sujet doit, dans ce but exprès, faire du recueil sacré l'objet d'une étude attentive, soutenue et systématique. Une grande partie de l'Ancien Testament est, au sens le plus propre du mot, écriture figurée; et l'histoire de Yéhoshoua (Jésus) nous conduit dans le sein même de la vie domestique. La connaissance acquise de ces sources est particulièrement valable, à cause du cachet de vérité qui marque chaque partie. Peu cependant ont la disposition, les loisirs ou la capacité pour l'étude requise; aussi l'aide de l'érudit et du théologien est-elle désirable, sinon indispensable. Mais outre ce que l'on peut apprendre des Écritures elles‑mêmes, il reste beaucoup à connaître qu'elles ne peuvent enseigner; car, comme tous les autres livres relatifs à des âges lointains, elles contiennent des allusions, une phraséologie, des modes de pensée et d'expression qui ne peuvent être compris, soit pas du tout, soit que d'une manière imparfaite, sans lumière venue de sources étrangères; et d'autant plus que les Hébreux n'étaient pas un peuple littéraire, et que le but des auteurs sacrés était bien plus élevé que la recherche d'une réputation intellectuelle. Les écrivains païens fournissent des matériaux fort maigres pour illustrer les antiquités bibliques, tant ils étaient ignorants ou prévenus sur de pareils sujets. Des renseignements indirects et des témoignages involontaires peuvent être ici ou là extraits de leurs écrits, mais en général ils n'apportent d'utiles informations que sur des sujets géographiques et apparentés. Le moins stérile d'entre eux est le plus ancien écrivain en prose qui nous soit parvenu, Hérodote, qui, dans son second livre et une partie du troisième, livre des aperçus qui peuvent être utiles, surtout en conjonction avec la lumière que les découvertes récentes en antiquités égyptiennes ont si heureusement jetée sur les documents bibliques (The Egypt of Herodotus, by John Kenrick, M.A. 1841; Manners and Customs of the Ancient Egyptians, by Sir J. G. Wilkinson, 1837, 1841).

L'étude des antiquités bibliques, envisagée comme aide à l'interprétation des livres de l'Ancien Testament, commença probablement au retour de l'exil de Babylonie, quand un passé déjà long s'étendait devant la nation Israélite en regardant vers son origine; et, des nouvelles circonstances où ils se trouvaient placés, et des nouveaux modes de pensée et d'action auxquels ils s'étaient habitués, ils durent trouver dans leurs livres sacrés beaucoup de choses aussi difficiles à comprendre qu'intéressantes pour leurs sentimens. Les idées, vues et observations qui en résultèrent furent tenues, enseignées, transmises, et de siècle en siècle augmentées par les docteurs juifs, dont le devoir professé était l'exposition de la loi des pères; et, après avoir passé par de nombreuses générations par communication orale, elles furent enfin, dans le deuxième et quelques siècles subséquents de l'ère chrétienne, mises par écrit. VOIR TALMUD. Cette source d'information, étant d'origine traditionnelle, et défigurée par l'ignorance, le préjugé et la superstition, doit, pour être utile, être employée avec le plus grand soin et la plus grande discrimination. Elle semble pourtant avoir été quelque peu indûment dépréciée, mais a été employée avec succès par des écrivains récents pour dépeindre un tableau de l'âge où Yéhoshoua apparut (Das Jahrhundert des Heils, par Gfrorer, Stuttgart, 1838). Au premier siècle, Josèphe écrivit deux ouvrages d'inégale valeur, sur The Jewish War et The Antiquities of the Jews, qui, malgré quelque crédulité et mauvaise foi de la part de l'auteur, fournissent des renseignements précieux, particulièrement en ce qui concerne les mœurs, coutumes et opinions de ses propres temps. Si une autre œuvre dont l'écrivain parle (préface des Antiquities) nous était parvenue, qui paraît avoir été une sorte de traité philosophique sur les lois et institutions mosaïques, donnant probablement, à la manière de Michaelis dans son Mosaisches Recht, la raison d'être des diverses observances prescrites, une lumière considérable aurait pu être jetée sur les antiquités de la nation, quoique la propension connue de Josèphe à la méthode allégorique diminue le regret éprouvé de sa perte. Les ouvrages de Philon, le célèbre maître alexandrin, produits également au premier siècle, ont leur valeur trop atténuée par son amour de la même méthode allégorique; qu'il fut poussé à suivre principalement par son désir d'amener à l'harmonie l'esprit de la nation hébraïque avec les systèmes orientaux, et surtout grecs, de philosophie, dont Philon fut un diligent étudiant et un grand admirateur. Peu d'avantage est à tirer de l'étude des écrivains parmi les Juifs modernes; car, jusqu'à une époque fort récente, aucune activité intellectuelle saine ne se rencontra chez cette race singulière et si intéressante. Inspiré cependant par l'esprit du dix‑huitième siècle, Mendelssohn ouvrit à ses coreligionnaires une ère nouvelle, et introduisit une manière de penser et d'écrire qui prépara la voie à plusieurs productions juives de valeur, et donna un impuls à «la nation», dont les meilleurs résultats extérieurs ne commencent qu'à apparaître.

L'étude de l'antiquité classique, qui commença à la Renaissance des lettres, n'eut pas sans influence sur l'archéologie biblique; mais cette branche du savoir est principalement redevable de ses résultats les plus précieux à l'étude systématique de la Bible, et à la culture de la langue hébraïque, longtemps négligée, que les intérêts de la Réforme à la fois exigeaient et firent naître. Ce ne fut cependant que dans le dernier siècle que l'esprit intelligent appliqué à l'examen de l'antiquité classique en Allemagne dirigea ainsi l'attention des orientalistes vers la véritable manière de poursuivre et de développer la connaissance des antiquités hébraïques et chrétiennes, et produisit des traités sur le sujet qui peuvent être regardés comme satisfaisants dans l'état actuel avancé de l'érudition générale. En rien l'activité mentale des temps récents n'a contribué davantage à la science des antiquités bibliques que par l'incitation donnée à des voyageurs bien informés de pénétrer dans les pays orientaux, surtout la Syrie, puisque, en communiquant au monde les fruits de leur entreprise, ils ont été en mesure de présenter dans une grande mesure un tableau de ce que ces contrées et leurs habitants doivent avoir été autrefois, la permanence étant l'un des traits essentiels de l'esprit oriental. De Shaw (Travels in Barbary and the Levant) et Harmer (Observations on various Passages of Scripture) jusqu'à l'important ouvrage du Prof. Robinson (Biblical Researches in Palestine, 1841, 1856), une nombreuse série de publications ont été mises en circulation, et ont contribué à jeter une très grande lumière sur les antiquités juives et chrétiennes.

Le plus ancien traité en langue anglaise expressément sur la matière des antiquités juives fut écrit par Th. Godwyn, B.D. (Moses and Aaron, Civil and Ecclesiastical Rites used by the Ancient Hebrews observed, etc. 4to, 1614). Cette œuvre eut de nombreuses éditions en Angleterre; fut traduite en latin par J. H. Reiz (1679); accompagnée d'une préface et de deux dissertations par Witsius (1690); illustrée, amendée et augmentée par Hottinger (1710); et annotée plus avant par Carpzovius (1748). En 1724‑25, Thomas Lewis donna au public ses Origines Hebraeoe, or Antiquities of the Hebrew Republic, 4 vols. 8vo, qui est un traité très élaboré et soigneusement compilé, composé de matériaux tirés des meilleures autorités, tant juives que chrétiennes. Un ouvrage de beaucoup de valeur, offrant des vues plus complètes sur quelques sujets, et écrit dans un style aisé, est une publication posthume du Dr. Jennings, intitulée Jewish Antiquities, or a Course of Lectures on the three First Books of Godwyn's Moses and Aaron, Londres, 1766; éditée, avec une préface de quelque valeur, par Philip Furneaux. L'ouvrage de Fleury (édition du Dr. Adam Clarke) sur The Manners of the Ancient Israelites, contenant un compte rendu des coutumes particulières, lois, politique et religion des Israélites, offre une introduction agréable et utile à l'étude des Écritures de l'Ancien Testament. Un traité précieux et (pour les usages ordinaires) complet peut être trouvé par l'étudiant anglais dans Biblical Antiquities, par John Jahn, D.D., traduit par T. C. Upham (Andover, 1827, etc.; N.Y. 1858). Ceux qui désirent entrer plus avant dans le sujet peuvent consulter l'original, dont ce qui précède est un abrégé (Biblische Archaologie). Un travail soigneusement compilé et bien écrit se trouve dans The Antiquities of the Jews from authentic Sources, and their Customs illustrated by Modern Travels, par W. Brown, D.D. (2 vols. 8vo, Lond. 1820). Beaucoup de matière importante se trouve dans Academical Lectures on the Jewish Scriptures and Antiquities, par J. G. Palfrey, D.D., LL.D. (2 vols. 8vo, Boston, 1840). Les savants allemands ont produit de nombreuses œuvres sur le sujet, dont nous pouvons signaler comme dignes d'attention particulière G. L. Bauer's Kurzgefasstes Lehrbuch der Hebr. Alterthumer des A. u. N.T. (seconde édition, par E. F. K. Rosenmuller, Leipsic, 1835); J. Matthew A. Scholz's Handbuch der Bibl. Archaologie (Bonn u. Wien, 1834); De Wette (Lehrbuch der Hebr. — Judisch. Archaologie, Leips. 1830), traduit par le rév. Theodore Parker, Bost. Helon's Pilgrimage to Jerusalem peut servir de lien entre les antiquités juives et chrétiennes, étant presque également utile pour les deux, car il présente un tableau du judaïsme au siècle qui précéda l'avènement de notre Seigneur. La traduction anglaise (par le rév. John Kenrick, M.A.) de l'original allemand est accompagnée de notes précieuses et d'une préface, où l'on trouve un bref aperçu des sources de l'archéologie biblique. L'ouvrage est conçu et exécuté sous la forme d'une histoire ou roman, et possède un intérêt hors du commun, indépendamment de sa haute valeur théologique, en tant qu'il offre un tableau vivant des coutumes, opinions et lois du peuple juif. En français il existe une œuvre quelque peu analogue par M. de Montbron, sous le titre peu approprié d'Essais sur la Litterature des Hebreux (4 tomes, 12mo, Paris, 1819), dans laquelle un certain nombre de courts récits illustratifs des usages et opinions hébraïques anciens sont précédés d'une longue et élaborée Introduction, et suivis d'un grand nombre de notes savantes et curieuses.

II. Ecclesiastical Antiquities. — Parmi les Pères de l'Église chrétienne, Jérôme, qui demeura longuement en Palestine, a laissé dans divers ouvrages des renseignements très importants relatifs à la géographie, à l'histoire naturelle et aux coutumes du pays. La plupart des Pères, en effet, fournissent, directement ou indirectement, des notices précieuses concernant l'antiquité chrétienne, et constituent en masse la source d'où, pour la plupart, les écrivains et érudits des âges postérieurs ont tiré leurs matériaux. Le lecteur peut consulter avec avantage Some Account of the Writings and Opinions of Clement of Alexandria, par John, évêque de Lincoln (1835); voir aussi Some Account of the Writings and Opinions of Justin Martyr, par le même (Cambridge, 1829).

Un compendium utile, donnant des spécimens des écrits, et par là des vues sur les opinions, mœurs, rites et observances de l'Église chrétienne primitive, se trouve dans Bibliotheque Choisie des Peres de l'Eglise Grecque et Latine, par M. N. S. Guillon (Paris, 1828).

Pendant longtemps après la renaissance des lettres, le sujet des antiquités chrétiennes ne reçut pas d'attention spécifique, mais fut traité plus ou moins sommairement dans les histoires générales de l'Église du Mashiah (Christ); comme, par exemple, dans la grande œuvre protestante Ecclesiast. Historia per aliquot viros in urbe Magdeburg (1559‑74); et, de la part des catholiques, par Baronius, Annales Ecclesiast. a Christo nato ad annum 1198 (Romans 1558). Si quelque exception doit être faite à cette déclaration générale, c'est au bénéfice des écrivains catholiques romains, dont les ouvrages, toutefois, sont trop inexactes et trop préjugées pour être de grande valeur de nos jours. Le premier traité général sur l'antiquité chrétienne procéda de la plume d'un ministre anglais, Jos. Bingham, Origines Ecclesiasticoe, or the Antiquities of the Christian Church (London, 1708‑22, 10 vols. 8vo); qui fut traduit en latin par Grischow (1738), et en allemand (1778). L'ouvrage correspond en non petit degré à l'érudition, au soin et au temps qui y furent employés; mais, outre qu'il reste quelque peu en arrière de l'érudition du jour, sa valeur est diminuée par les notions d'Église haute de l'auteur, ainsi que par la force de ses préjugés contre les catholiques romains. Un compendium utile, écrit dans un esprit libéral et compilé principalement à partir de sources allemandes, a été publié en anglais (A Manual of Christian Antiquities, par le rév. J. E. Riddle, M.A. London, 1839), dans lequel (Préface, § 2, et Appendix H) on trouve un compte concis mais détaillé de la littérature des antiquités chrétiennes. Un catalogue plus complet d'ouvrages, embrassant chaque branche particulière, est donné dans Winer's Handbuch der Theologischen Literatur. Parmi les meilleurs traités continentaux sur le sujet général des antiquités chrétiennes, on peut mentionner ceux d'Augusti, Handbuch d. Christl. Archaol. (Leipzig, 1836‑7, 3 vols. 8vo); Bohmer, Die christl.-kirchl. Alterthums Wissenschaft (Bresl. 1836, 8vo); Siegel, Handbuch der christl.-kirchl. Alterthiumer (Leipzig, 1836‑7, 3 vols. 8vo). VOIR ARCHAEOLOGY.

III. Autres traités sur l'archéologie biblique en général: Muller (Giess. 1830); Ugolini (Venet. 1744‑69); Bellermann (Erf. 1787 and 1812); Ackermann (Wien, 1826); Schmidt (Neust. 1834). Sur les antiquités hébraïques: Iken (Brem. 1732, etc.); Wahner (Gott. 1743); Warnekros (Weim. 1782, etc.); Faber (Halle, 1773); Babor (Weim. 1794, Lpz. 1805); Pareau (Ultraj. 1823); Wait (Cambr. 1825); Hullmann (Lpz. 1834); Kalthoff (Munst. 1840). Sur les antiquités chrétiennes: Fabricius (Hamb. 1760); Palaeotinus (Ven. 1766)1; Blackmore (Lond. 1760); Baumgarten (Hal. 1768); Simonis (Hal. 1769); Chrysander (Lpz. 1775); Selvaggi (Neap. 1772); Pellica (Neap. 1777‑81); Haag (Tub. 1785); Volborth (Gott. 1789); Binterim (Mayence, 1825‑32); Rheinwald. (Berl. 1830); Locherer (Frkf. 1832); Miinter (Copenh. 1828); Borsius (Lugd. B. 1825). Pour les sources des antiquités bibliques, VOIR ARCHAEOLOGY, où sera aussi donnée une vue plus détaillée du département chrétien du sujet.