Antiquaires

Antiquaires — ils ne s’accordent pas sur l’origine de l’arc brisé ; certains soutiennent qu’il fut importé d’Orient, d’autres qu’il est l’invention des pays où l’architecture gothique prévaut. Il est peut‑être plus vrai que le style gothique, dont l’arc brisé est si caractéristique, se développa graduellement par le mélange du roman et du byzantin. Mais, quelle que soit son origine, l’arc brisé ne fut pas introduit d’usage général en Occident avant la seconde moitié du XIIe siècle. Dès lors il continua, sous diverses modifications, d’être la forme dominante dans les pays où l’architecture gothique florissait, jusqu’à la renaissance des ordres classiques. Un des exemples les mieux attestés de l’emploi le plus ancien de l’arc brisé en Angleterre est la partie circulaire de l’église du Temple à Londres, consacrée en 1185. Le chœur de la cathédrale de Cantorbéry, commencé en 1175, est ordinairement cité comme le plus ancien exemple en Angleterre, et aucun édifice antérieur n’en a été authentifié ; bien qu’il semble probable que beaucoup d’arcs brisés de caractère transitionnel avec des détails normands datent au moins du milieu du XIIe siècle, si ce n’est d’avant, comme à l’abbaye de Malmesbury, à St. Cross, etc. Les seules formes employées par les anciens étaient le demi‑cercle (Fig. 1), le segment (Figs. 2, 3) et l’ellipse (Fig. 4), qui continuèrent d’être prévalentes jusqu’à l’apparition de l’arc brisé, et même après cette période on les emploi encore occasionnellement dans tous les styles gothiques.

Dans les styles roman et normand, le centre, ou point d’où la courbe de l’arc est décrite, se trouve fréquemment au‑dessus de la ligne de l’imposte ; les moulures entre ces deux niveaux sont soit prolongées verticalement — arrangement appelé «stilting» (stilted) — (Fig. 5), soit légèrement inclinées vers l’intérieur (Fig. 6), soit la courbe est prolongée jusqu’à rencontrer l’imposte (Fig. 7) ; ces deux dernières formes s’appellent arcs en fer à cheval. Les arcs brisés sont parfois élevés d’un mode semblable, surtout dans le style Early English, et on leur applique les mêmes dénominations (Fig. 8), mais ils sont principalement usités dans l’architecture mauresque. Les proportions données à l’arc brisé simple (ogive) sont triples, à savoir : l’équilatéral (Fig. 9), formé sur un triangle équilatéral ; le lancette (Fig. 10), formé sur un triangle aigu ; et l’arc en goutte (Fig. 11), formé sur un triangle obtus. Ceux‑ci, avec l’arc brisé segmentaire (Fig. 12), sont les formes dominantes employées dans l’ouvrage Early English ; bien que des arcs tréfoliés (Figs. 13, 14, 15), cinq-lobés, etc. (Figs. 16, 17), de diverses proportions, se rencontrent fréquemment, surtout vers la fin du style, ils sont principalement utilisés dans les panneaux, niches et autres petites ouvertures.

Les arcs brisés simples furent employés dans tous les styles de l’architecture gothique, quoique non avec la même fréquence. L’arc lancette est commun dans le Early English, et se retrouve quelquefois dans le Decorated, mais se trouve très rarement dans le Perpendicular ; l’arc en goutte et l’équilatéral abondent dans les deux premiers styles et dans la première partie du Perpendicular, mais ils cédèrent ensuite, en grande partie, la place à l’arc à quatre centres. Les arcs segmentaires plats et pointus sont aussi fréquemment employés pour les fenêtres dans les styles Decorated et Perpendicular, mais rarement pour d’autres ouvertures. Avec le style Decorated apparut l’ogee (Fr. arcade en taloni), Fig. 18, qui continua d’être utilisé pendant tout le Perpendicular, quoique moins fréquemment que dans le Decorated. Il est très commun au‑dessus des niches, tombes et petites portes, et dans le Northamptonshire dans les arcs des fenêtres ; mais la difficulté de le construire en toute sécurité empêcha son adoption générale pour de grandes ouvertures. Vers le commencement du Perpendicular apparut l’arc à quatre centres (Fig. 19) comme forme générale, et il resta en usage jusqu’à la renaissance de l’architecture classique. Lorsqu’il fut d’abord introduit, ses proportions étaient franches et efficaces, mais il fut graduellement plus et plus abaissé jusqu’à perdre presque tout principe et presque toute forme d’arc ; il devint si plat qu’il fut fréquemment taillé en une seule pierre appliquée comme linteau. Dans certains cas on trouve un arc ayant l’effet d’un arc à quatre centres dont les côtés sont parfaitement droits, sauf aux angles inférieurs près de l’imposte (Fig. 20) ; c’est généralement un signe d’ouvrage tardif et de mauvaise qualité, et il prévalut surtout sous les règnes d’Henri VIII, Élisabeth et Jacques I. L’arc à quatre centres semble n’avoir jamais été mis en usage général hors d’Angleterre, bien que le style Flamboyant du Continent, contemporain de notre Perpendicular, ait subi la même dégradation graduelle. Les arcs abaissés employés dans l’ouvrage Flamboyant sont des ellipses aplaties (Fig. 21), ou parfois, comme dans le Perpendicular tardif, des ogees, et non rarement la tête d’une ouverture est rendue droite, avec seulement des angles arrondis (Fig. 22). Cette dernière forme et l’ellipse aplatie sont très rarement rencontrées en Angleterre.

On trouve aussi l’arc rampant (Fig. 24), dont les impostes sont à différents niveaux ; et ce qu’on appelle l’arc plat (Fig. 25), construit avec des pierres taillées en cunéiformes ou d’autres formes de manière à se soutenir mutuellement sans former une courbe ; une grande ingéniosité est souvent déployée dans leur formation.

Il faut aussi remarquer une construction souvent employée comme substitut d’un arc, surtout dans le style que l’on attribue peut‑être au saxon, et qui produit un effet très semblable (Fig. 26). Elle consiste en deux pierres rectilignes posées sur chant et s’appuyant l’une contre l’autre au sommet, formant deux côtés d’un triangle pour soutenir un poids superposé ; sauf dans le style mentionné, elles sont rarement employées excepté dans les ouvrages grossiers ou en des endroits où l’on ne les voit pas.

Il existe enfin une forme donnée aux têtes des ouvertures qui est fréquemment appelée arc, bien qu’elle n’en soit pas un. Elle se compose d’un linteau droit supporté sur un corbeau dans chaque jambage, faisant saillir dans l’ouverture de façon à en contracter la largeur ; les moulures ou l’embrasure des jambages et la tête étant généralement poursuivies sur les corbeaux, produisant un effet quelque peu analogue à un trèfle aplati (Fig. 23) : les corbeaux sont ordinairement taillés en courbe creuse en dessous, mais varient parfois de forme. Cette forme a été appelée «arc épaulé», parce qu’elle ressemble aux épaules d’un homme dont la tête est retranchée. Ces têtes sont le plus souvent employées pour les portails. Dans les régions méridionales du royaume elles sont rares, et lorsqu’elles se rencontrent elles sont généralement d’époque Early English ; mais dans le Nord elles sont beaucoup plus fréquentes et furent utilisées jusqu’à une période notablement plus tardive.

Comme l’arc constitue un élément si important du style gothique, distinguant celui‑ci de l’architrave grecque et romaine, il est introduit dans chaque partie du bâtiment et reçoit une grande variété d’ornementations. Dans le style normand les ornements tels que le zigzag et la tête de bec sont les plus habituels ; dans le Early English l’«écaille de chien» (dog’s‑tooth) est très fréquente dans les creux. Dans le Decorated les arcs ne sont pas ordinairement plus riches que dans le Early English ; les moulures ne sont pas si audacieuses ni les creux si profonds, et l’arc simplement chanfreiné est très commun dans ce style. Lorsque l’ornementation est employée, la boule‑fleur ou la fleur à quatre feuilles prend la place de l’écaille de chien. Les arcs du Perpendicular sont souvent abondamment moulurés, mais les moulures y sont moins audacieuses et moins profondes que dans le style précédent ; ils sont quelquefois ornés du feuillage propre à ce style, et parfois tout à fait simples.