Antilope

Antelope

terme apparemment corrompu de l'épithète « antholops » (Gr. ἄνθος, ornement, et ῶψ, l'œil), appliquée par les anciens à la gazelle en raison de la proverbiale beauté de ses yeux. C'est aujourd'hui le nom (antilopus) d'une division des ruminants à cornes creuses (genre Clavicorna), distinguée par certaines particularités de la corne, des glandes maxillaires, et de leur silhouette délicate (Brande's Dict. s.v.). Bien que le mot n'apparaisse pas dans notre Version Autorisée King James des Écritures, il ne fait aucun doute que dans le texte hébreu plusieurs ruminants auxquels il convient sont désignés sous différentes dénominations. En nomenclature scientifique, le terme antelope, d'abord appliqué à une seule espèce, est devenu graduellement générique, et désigne maintenant une tribu, ou même une famille de genres, contenant un grand nombre d'espèces. Selon l'usage actuel, il embrasse des espèces de taille considérable, regardées invariablement par les indigènes comme ayant une certaine affinité avec le bétail, et d'autres délicates et plutôt petites, que l'on peut comparer à de jeunes cervidés, auxquels, en vérité, elles présentent une ressemblance générale. VOIR CERF. Les antilopes, considérées comme famille, se distinguent des autres par l'union des formes légères et gracieuses du cerf avec les cornes permanentes des chèvres, sauf qu'en général leurs cornes sont rondes, annelées, et marquées de stries, fines, et diverses en flexion, selon la subdivision ou le groupe auquel elles appartiennent. Elles ont habituellement de grands yeux doux et beaux, des puits lacrymaux en dessous, et des queues rondes. Elles sont souvent pourvues de touffes de poil ou brosses pour protéger les genoux antérieurs des blessures ; elles ont des pores inguinaux ; et se distinguent par de très grandes puissances de vitesse. Parmi les premiers groupes subordonnés se trouve le sous-genre oryx, composé de cinq ou six espèces, dont il convient d'en remarquer au moins trois. Les oryges ont toutes la taille du cerf d'Europe, ou plus grandes, avec de longues cornes annelées et fines, s'élevant en continuation du plan du front, légèrement divergentes, régulièrement mais non fortement courbées, entièrement droites ou lyrées, et de trois pieds à trois pieds huit pouces de longueur. La tête est assez lourde, et plus ou moins pie avec noir et blanc ; le cou est cambré, ou arqué, comme celui du chameau ; le corps est massif comparé aux jambes, qui sont minces, fermes et aptes à soutenir de grandes actions ; la queue n'atteint que le talon, ou jarret ; le poil sur les épaules et le cou est invariablement dirigé en avant, maintenant sans doute l'animal au frais en fuite (voir Penny Cyclopaedia, s.v. ; Heuglin, Antilope Nordost-Africa's, Jen. 1864).

1. Le yachmur' (יִחמוּר, Deutéronome 14:5 ; 1 Rois 4:23) n'est pas, comme dans notre Version Autorisée King James « the fallow-deer » (Sept. δορκάς, Vulg. caprea), mais l'oryx leucoryx des modernes, le véritable oryx des anciens, et de Niebuhr, qui cite R. Jona, et signale le chaldaïque jachmura, le décrivant comme une grande chèvre. Les Arabes orientaux emploient encore le nom jazmur. Le leucoryx, comme le nom l'indique, est blanc, avec une marque noire sur le nez, les joues et la mâchoire noires, les membres, de l'articulation du coude et du talon jusqu'aux articulations des paturons, noirs, et la moitié inférieure des cuisses ordinairement, et souvent le flanc inférieur, d'un roussâtre brillant. L'espèce vit maintenant en couples, en petites familles, et non rarement seule, sur les chaînes montagneuses le long des régions sablonneuses du désert d'Arabie orientale, et sur les rives du Bas-Euphrate ; et peut s'étendre vers l'est jusqu'à la rive occidentale de l'Indus, se nourrissant d'acacias arbustifs, tels que tortilis et Ehrenbergi. On la trouvait sans doute autrefois, sinon aujourd'hui, en Arabie Petrée, et dans les territoires orientaux du peuple d'Israël ; et du fait que le nom générique de vache sauvage ou de taureau était commun à celle-ci comme à d'autres espèces alliées, elle était également prise au filet et au lasso, et désignée תאו (tao, to, theo). À cette espèce on peut rapporter plus particulièrement quelques-unes des notions relatives aux licornes, puisque, le front étant étroit et les cornes longues et fines, si l'une est brisée près de la racine, l'autre restant se tient si près de la ligne médiane que, combinée à la couleur blanche du poil, à un examen peu critique, un animal à une seule corne pourrait sembler réellement présent. Par nature agressif et menaçant, d'après ce que l'on peut observer dans les peintures égyptiennes de l'industrie qu'exerça l'imposture, nous pouvons conclure que l'artifice humain, même dans les âges anciens, a contribué à faire des licornes artificielles ; et fort probablement celles vues par quelques premiers voyageurs européens étaient de ce genre. VOIR FALLOW DEER.

2. Le teo' (תּאוֹ, Deutéronome 14:5, « wild ox » ; Sept. ὄρυξ, Vulg. oryx) ou to' (תּוֹא, Isaïe 51:20, « wild bull » ; Sept. σευτλίον, Vulg. oryx ; l'oryx tao, ou oryx nubien, de Ham. Smith) est soit une espèce soit une variété distincte du leucoryx. Le mâle, mesurant près de quatre pieds de hauteur à l'épaule, est plus haut que celui du leucoryx ; les cornes sont plus longues, le corps comparativement plus léger, et chaque membre indique vigueur et élasticité ; sur le front il y a une tache blanche, distinctement marquée par la direction particulière du poil se dirigeant vers le bas avant l'angle interne de l'œil jusqu'à près de la bouche, laissant le nez roussâtre, et formant une sorte de lettre A. Sous l'œil, vers la joue, il y a une tache plus sombre, peu distincte ; les membres, le ventre et la queue sont blancs ; le corps mêlé de blanc et de rouge, le plus roux au cou et aux jarrets inférieurs. Il est possible que le nom tao ou teo soit lié à la tache blanche sur la chamise nasale. Cette espèce réside principalement dans le désert à l'ouest du Nil, mais n'est probablement pas inconnue en Arabie ; il est certain que les deux sont figurés sur les monuments égyptiens (l'Antilope defassa de Wilkinson, Anc. Eg. 3, 18, grav. 327), le leucoryx étant distingué par des cornes moins courbées et par quelques indications de noir sur le visage. VOIR BŒUF SAUVAGE.

3. L'oryx addax a pu être connu des Hébreux sous le nom de דִּישׁוֹן (dishon', Deutéronome 14:5, « pygarg » ; Sept. πύγαργος, Vulg. pygargus). Il mesure trois pieds sept pouces à l'épaule, a la même structure que les autres, mais est quelque peu plus haut au croupion ; il porte une barbe grossière sous la gorge, un sommet et un front noirs, séparés des yeux et du nez par une barre blanche de chaque côté, passant le long des sourcils et descendant sur le visage jusqu'à la joue, et reliée entre elles entre les yeux. La couleur générale du pelage est blanche, la tête, le cou et les épaules plus ou moins couleur foie-gris ; mais ce qui le distingue le plus des autres ce sont les cornes, qui, en structure et longueur, s'assimilent à celles des autres espèces, mais par leur forme prennent les flexures spirales de l'antilope indienne. L'animal est figuré sur les monuments égyptiens, et peut être le pygarg ou dishon, unissant les caractères d'une croupe blanche et de cornes strepsicérotiques, et même ceux que le Dr. Shaw attribue à son « lidmee ». VOIR PYGARG.

Un sous-genre de la famille des antilopes est la gazella, dont une ou plusieurs espèces semblent être désignées dans l'Écriture par les termes צבִי, tsebi', δορκάς. VOIR GAZELLE ; VOIR ZOOLOGIE.