Anthestéria (fête athénienne)

Anthesteria, une fête athénienne tenue annuellement dans le mois d'Anthesterion, correspondant approximativement à notre février, au moment où le vin de la vendange précédente était considéré apte à l'usage. L'objet de la fête était de célébrer l'arrivée de cette saison et le commencement du printemps. Elle dura trois jours, du 11e au 13e du mois. Le premier jour, appelé Pithoigia, ou « ouverture des jarres », des libations furent offertes des jarres nouvellement ouvertes au dieu du vin, et tout le ménage, y compris les domestiques ou esclaves, prenait part aux festivités. Le deuxième jour, nommé Choes, ou « le versement », était un temps de réjouissances. Le peuple se parait gaiement, certains déguisés en personnages mythiques de la suite de Bacchus, et allaient rendre visite à leurs connaissances. Des clubs de buveurs se réunissaient pour boire à l'épreuve ; d'autres ne négligeaient pas les parents décédés et versaient des libations sur leurs tombeaux. Pour l'État, ce jour était l'occasion d'une cérémonie particulièrement solennelle et secrète dans un des temples de Bacchus, lequel pour le reste de l'année restait fermé. La Basilissa (ou Basilinna), épouse de l'Archonte Basileus pour le temps, traversait une cérémonie d'épousailles avec le dieu du vin, assistée de quatorze matrones athéniennes nommées Gerarce, choisies par le Basileus et jurées au secret. Le troisième jour était nommé Chutroi, ou « cruches ». Des fruits cuits étaient offerts à Mercure dans sa qualité de dieu du bas monde ; il y avait réjouissances et jeux ; et bien qu'aucune tragédie ne fût permise au théâtre, il y avait une répétition générale où l'on choisissait les acteurs pour le festival dramatique suivant. Voir Encyclop. Brit. (9e éd.), s.v.