Animaux (représentations sacrées)

Animals ou êtres vivants sont souvent représentés dans les édifices sacrés à l'intérieur des moulures et sur les tombeaux seulement comme ornement dès les premiers âges, tels que dauphins, colombes, griffons, monstres, oiseaux, et semblables. À l'époque médiévale, les effigies posent leurs pieds sur un lion ou un chien, types de constance et de force ; mais dans les catacombes et l'église, le lion, le cheval, l'agneau, le cerf, le stag, la colombe, le paon et le poisson sont des emblèmes. Le lion représentait la vigilance ; l'agneau, l'innocence ; le cerf, la fuite loin du péché ; le lièvre ou le cheval évoquait la course chrétienne (1 Corinthiens 9:24 ; 2 Timothée 4:7) ; le dauphin signifiait la rapidité et la diligence, et, d'après les fables païennes d'Élien et de Pline, l'affection aimante ; tandis que les oiseaux, au milieu du feuillage et des fleurs, dépeignaient la délivrance des âmes des bienheureux de leurs habitations terrestres (Psaume 124:6). Dans la cérémonie de canonisation, au pape sont offerts, parmi d'autres présents, des oiseaux en cage, emblèmes des vertus des saints. Colombes et serpents renvoient à Matthieu 10:16. VOIR SYMBOLISM.