Angekok (chamans inuit)

Angekok sont les médecins, sorciers et conjurateurs chez les Groenlandais et les Esquimaux. On peut à peine les qualifier de prêtres, car il n'existe pas de culte spécifiquement formalisé parmi ces tribus. Les Angekok prétendent vivre en communication avec les esprits, et savent étayer cette assertion par diverses cérémonies et tours qui inspirent grand respect et crainte ; on les consulte dans toutes les affaires difficiles, et jamais sans recevoir des présents. Pour devenir Angekok il faut un long apprentissage. Celui qui désire le devenir doit prier le Grand Esprit de lui envoyer un Torngak, c.-à-d. un génie (spiritus familaris) ; et pour recevoir cet esprit il doit se préparer en s'installant souvent pendant des semaines successives dans un lieu retiré, séparé de toute habitation, sans sommeil ni nourriture, et attendre la venue du Torngak. L'Angekok choisit l'un des esprits comme guide, et alors il est doté de toute sagesse et connaissance. Il peut guérir les malades, prédire la mort, assurer le succès à la pêche, provoquer le beau temps, monter au ciel ou descendre dans les régions infernales. Lors de ces manifestations il montre tous ses artifices. Au milieu de la nuit en plein hiver, quand, selon la croyance des natifs, les esprits se sont retirés et que l'arc‑en‑ciel, qui constitue le ciel le plus bas, est près de la terre, les parents se rassemblent autour de lui pour la conjuration. Toutes les lampes sauf une sont éteintes. Après beaucoup de tambours, de hurlements et de chants, l'Angekok permet à son disciple d'attacher sa tête entre ses genoux et ses mains derrière son dos. Alors la dernière lumière est éteinte, et au même instant l'Angekok se libère de ses liens, et commence à tambouriner et à chanter, auxquels tous participent. Puis il tombe à terre, apparemment mort, car son âme s'est éloignée, et il ne reste que le corps inerte. Lorsqu'il revient, c'est toujours accompagné de son Torngak ; alors il parle en sons indistincts et en oracles que les présents sont libres d'interpréter comme bon leur semble. Quand ce qu'ils prophétisent n'arrive pas, la faute n'incombe pas au Torngak mais à ceux qui interprètent. Quand un conjurateur appelle dix fois sans résultat son Torngak, il doit abandonner sa charge ; au contraire, si son appel est toujours répondu, il peut devenir un Angekok Poglit (q.v.).