Air

Air (ἀήρ), l'atmosphère, par opposition à l'éther (αἰθήρ), ou région supérieure et plus pure du ciel (Actes 22:24 ; 1 Thess. 4:17 ; Apocalypse 2:2 ; Apocalypse 16:17). Le terme hébreu רוּחַ, ru'ach, a ce sens une seule fois (Job 41:16) ; «air» est ailleurs le rendu de שָׁמִים, shama'yim, parlant des oiseaux du ciel. Les Juifs postérieurs (voir Eisenmenger, Entd. Jud. 2, p. 437 sqq.), comme les païens (voir Elsner, Obs. 2, p. 205 ; Dougtaei Annal. p. 127), et surtout les pythagoriciens, croyaient que l'air était peuplé d'esprits, gouvernés par un chef qui y tenait son empire (Philon, 31, 28 ; Diog. Laert., 8:32 ; Plutarque, Quaest. Romans p. 274). On supposait que ces esprits étaient puissants mais malveillants, et qu'ils incitaient les hommes au mal. Que les Juifs eussent tenu cette opinion ressort des citations rabbiniques rapportées par Lightfoot, Wetstein, etc. Ainsi, dans Pirke Aboth, 3:2, ils sont décrits comme remplissant tout l'air, rangés en troupes et en subordination régulière (voir Rosenroth, Cabbala denudata, t. 1, p. 417). Les premiers pères chrétiens tenaient la même croyance (Ignat. ad Ephes. § 13), qui s'est en effet perpétuée jusqu'à nos jours. C'est à cette notion que l'on suppose que Paul fait allusion en Éphésiens 2:2, où Satan est appelé «prince de la puissance (c.-à-d. de ceux qui exercent l'autorité) de l'air» (voir Stuart, dans la Bibliotheca Sacra, 1843, p. 139). Quelques commentateurs expliquent cependant «air» ici par les ténèbres, sens qu'il porte aussi chez des profanes. Mais l'apôtre parle sans doute selon les notions des destinataires de son épître, sans exprimer l'étendue exacte de sa propre croyance (voir Bloomfield, Rec. Syn., et Meyer, Comment. in loc.). VOIR POWER ; VOIR PRINCIPALITY. Le ciel, en tant que milieu du firmament, ou station médiane entre le ciel suprême et la terre, peut symboliquement représenter l'endroit où sont dénoncés les jugements divins, comme en 1 Chroniques 21:16. VOIR ANGEL.

La locution είς ἀέρα λαλεῖν, «parler dans l'air» (1 Cor. 14:9), est une expression proverbiale pour désigner le parler en vain, comme ventis verba profundere en latin (Lucrèce 4:929), et une locution analogue dans notre langue ; et εἰς ἀέρα δέρειν, «frapper l'air» (1 Cor. 9:26), signifie agir en vain, allusion proverbiale à un coup manqué dans les airs dans les concours pugilistiques (comp. Virgile, AEn. 5, 377). VOIR GAMES.