Ain

A'in (hébreu Ayin, עַיִּן, fontaine) signifie littéralement un œil, et aussi, dans l'imagerie simple mais frappante de l'Orient, une source, ou jaillissement d'eau vive, toujours distingué du puits ou réservoir d'origine artificielle, ce dernier étant désigné par le mot "Beer" (בּאֵר) ou "Bor" (בּאר, בּוֹר). A'in conserve encore son double sens dans l'arabe 'Ain. De telles sources d'eau vive abondent en Palestine plus encore que dans d'autres régions montagneuses, et, au-delà de leur valeur naturelle dans un climat chaud, constituent l'un des traits les plus remarquables du pays. Le professeur Stanley (Palest., p. 147, 509) a signalé l'usage précis et persistant du mot dans le texte original de la Bible, et a bien exprimé l'inconvénient résultant de la confusion, dans la Version Autorisée King James, de mots et de choses si radicalement distincts que A'in et Beer. L'importance de distinguer les deux est illustrée par Exode 15:27, où le mot Ainoth (traduit "puits") est employé pour désigner les sources d'eau douce à Élim, bien que le sol rocheux de cet endroit exclue la supposition de puits creusés.

A'in se rencontre le plus souvent en combinaison avec d'autres mots pour former des noms de lieux précis : on les trouvera sous EN- (q.v.), comme En-gedi, En-gannim, etc. Il se rencontre seul dans deux cas. VOIR FOUNTAIN.

1. (LXX à Josué 21:16: Α᾿σά ; à 1 Chroniques 4:32 : ῎Ην ; ailleurs il se mêle comme préfixe aux noms suivants, Ε᾿ρ-εμώθ, Ε᾿ρ-εμών.) Une ville d'abord assignée à la tribu de Juda, à sa frontière méridionale (Josué 15:32), puis à Siméon (Josué 19:7 ; 1 Chroniques 4:32). Dans tous ces passages elle est mentionnée comme voisine de Remmon ou Rimmon (q.v.), et elle semble être l'EN-RIMMON VOIR N- RIMMON (q.v.) de Néhémie 11:29. Ce fut l'une des villes lévitiques (Josué 21:16). Reland (Palaest., p. 554, 625) la croit identique à la Betane (Βετάνη) de Judith 1:9, et à la Bethanin (Βηθανίν) située par Eusèbe (Onomast. s.v. Α᾿ρί, i.e. Α᾿ϊvν) à quatre milles romains d'Hébron. Mais il s'agit plutôt des Bethanoth (q.v.) de Josué 15:59. Le Dr Robinson conjecture qu'elle pourrait être la même que le village moderne el-Ghuwein, dont il vit les ruines dans une vallée à courte distance à droite de la route, quelques heures au sud d'Hébron (Researches, t. 2, p. 625). Mais cela correspond probablement à Anim (q.v.) de Josué 15:50. La marge de nos Bibles identifie cet Ain avec l'Ashan de Josué 15:42, mais en 1 Chroniques 4:32 les deux sont mentionnés. Dans la liste des villes sacerdotales en 1 Chroniques 6:59, Ashan (q.v.) semble remplacer Ain.

2. (Avec l'article, חָעִיַן, Ha-Ayin.) L'un des jalons sur la frontière septentrionale ou orientale de la Palestine telle que décrite par Moïse (Nombres 34:11), près du lac de Génésareth, avoisinant Shephan, et apparemment mentionné pour définir la position de Ribla, c.-à-d. «du côté est de ‘la source’» (LXX ἐπί πηγάς). Mais l'expression ambiguë מַקֶּדֶם לָעִיַן (littéralement, du levant jusqu'à la source) se réfère plutôt directement à la borne comme s'étendant d'ensemble vers l'est jusqu'à Ain, en direction de Ribla (q.v.). Jérôme, dans la Vulgate, la rend par contra fontem Daphnin, signifiant la source qui jaillissait dans le célèbre bosquet de Daphné dédié à Apollon et Diane près d'Antioche. Ribla ayant récemment été identifiée avec grande probabilité (Robinson, Researches nouv. éd., t. 3, p. 542-546 ; Porter, t. 2, p. 335) à un lieu du même nom sur les pentes nord-est du Liban, «la source» du texte est probablement l'Ain moderne en Cœlé-Syrie, entre l'Oronte et la Litani (Bibliotheca Sacra, 1847, p. 405, 408) ; ainsi nommé d'après une grande fontaine du même nom un peu au nord du village, qui «est assez puissante pour actionner plusieurs moulins, et autour d'elle se trouvent de lourds blocs de pierre taillée d'un aspect fort antique» (ibid., 1848, p. 698). Le Dr Robinson, toutefois, pense que c'est plutôt un appellatif, et renvoie à la fontaine de l'Oronte plus au sud-ouest de Ribla (nouvelle éd. de Researches, t. 3, p. 534).