Acrostiche

Acrostic (du grec ἄκρον, extrémité, et στίχος, vers). Le mot signifie communément le début d'un vers ; mais il est parfois pris pour la fin ou la clôture de celui-ci. Il désigne ordinairement un ode dans laquelle les lettres initiales des vers, successivement, épellent un certain mot ou une certaine sentence. Sous cette forme, les acrostiches n'apparaissent pas dans la Bible. Il existe cependant dans certaines parties des compositions poétiques de l'Ancien Testament des passages où les vers ou lignes successives, dans l'original, commencent par les lettres de l'alphabet hébreu ; ceux-ci peuvent être appelés acrostiches alphabétiques. Par exemple, dans le Psaume 119, il y a autant de strophes qu'il y a de lettres dans l'alphabet, et chaque strophe se compose de huit lignes doubles, toutes commençant, dans chaque cas, par la lettre de l'alphabet correspondant à la place de la strophe dans le Psaume — c.-à-d. les huit premières lignes commencent chacune par א, Aleph, les huit suivantes par ב, Beth, et ainsi de suite. SEE ABECEDARIAN. D'autres Psaumes n'ont qu'un vers par lettre, dans l'ordre, comme Ps 25 ; Ps 34. Dans d'autres encore, par ex. Ps 111 ; Ps 112, chaque vers est divisé en deux parties, et ces hémistiches suivent l'arrangement alphabétique, comme les vers entiers des Psaumes mentionnés précédemment. Les Lamentations de Jérémie sont pour la plupart acrostiches, certains chapitres répétant chaque lettre une ou plusieurs fois. Le dernier chapitre des Proverbes a aussi les lettres initiales de ses vingt-deux derniers vers en ordre alphabétique. SEE POETRY.

Le terme acrostic est employé en histoire ecclésiastique pour décrire un certain mode d'exécution de la psalmodie de l'Église ancienne. Une seule personne, appelée le précentor, commençait le vers, et le peuple se joignait à lui à la clôture. On trouve aussi les mots hypopsalma et diapsalma, de même qu'ἀκροτελεύτιον et ἐφύμνιον, presque synonymes d'acrostic, employés pour décrire la même pratique. Ils ne signifient pas toujours la fin d'un vers, mais parfois ce qui était ajouté à la fin d'un psaume, ou quelque chose répétée au milieu de celui-ci, p. ex. la phrase «car sa miséricorde dure à toujours», répétée ou chantée par la congrégation. Le Gloria Patri est pour quelques écrivains appelé l'épode ou acroteleutique, parce qu'il était toujours chanté à la fin des psaumes (Bingham, Orig. Eccl. 1, 14).