Iyzebel

Fille d'Éthbaal, roi de Sidon, et épouse d'Achab, deuxième roi de la quatrième dynastie d'Israël fondée par Omri (I Rois xvi. 31). Ce mariage fut l'apogée des relations amicales entre Israël et la Phénicie pendant le règne d'Omri, et complétait peut-être d'importantes conceptions politiques d'Achab. Jézabel, à l'instar des épouses étrangères de Salomon (ib. xi. 7-8), exigea des facilités pour exercer son culte. Achab « bâtit un sanctuaire à Baal dans la maison de Baal qu'il avait construite à Samarie, et Achab dressa l'Ashera » (ib. xvi. 32-33, Version Autorisée King James).

Le caractère agressif de Jézabel alla jusqu'à vouloir que sa religion devienne la religion nationale d'Israël. Elle organisa et entretenait des confréries de prophètes : 400 de Baal et 400 de l'Ashera (ib. xviii. 19). Elle détruisit également les prophètes de YHWH qu'elle pouvait atteindre. Obed-Yaïr, l'intendant fidèle de la maison d'Achab, en sauva cent, les cacha et les nourrit secrètement dans une grotte (ib. xviii. 3).

La violence, les effusions de sang et l'idolâtrie suscitées par Jézabel, et apparemment tolérées par Achab, éveillèrent l'indignation du prophète Élie. Achab fut accusé directement du péché de suivre les Baalîm (ib. xviii. 18). La supériorité d'Élie et de son Dieu dans l'épreuve au Carmel, et l'exécution des 450 prophètes de Baal, excitèrent la vengeance de Jézabel. Élie s'enfuit dans le désert, où il déplora la dévotion d'Israël à Baal et le manque d'adorateurs du Dieu d'Israël ; il fut sévèrement repris par le message : « Il me restera encore sept mille en Israël, tous les genoux qui ne se sont pas inclinés devant Baal, et toute bouche qui ne l'a pas baisé » (ib. xix. 18).

La détermination et l'absence de scrupules de Jézabel se manifestent particulièrement par ses faux chefs-d'œuvre de calomnie et par l'assassinat de Nabot et de ses fils (ib. xxi. 7-16 ; II Rois ix. 26) pour satisfaire un cap d'Achab. Pour ce crime abject, Élie prononça sur Achab, Jézabel et leur maison une prophétie funeste (I Rois xxi. 21-24) qui s'accomplit promptement (ib. xxii. 38 ; II Rois ix. 26, 35-36). L'influence et la religion de Jézabel prirent racine et causèrent la ruine du royaume de Juda par l'intermédiaire de sa fille Athalie, devenue épouse de Jéhoram, fils de Jehoshaphat ; ainsi l'idolâtrie phénicienne, introduite par Jézabel, empoisonna tant le royaume du Nord que celui du Sud ; et ses conséquences s'étendirent loin dans l'histoire d'Israël.

Jézabel survécut à Achab, tué à la bataille de Ramoth-Gaalaad, et vit deux de ses fils, Ahazia et Jéhoram, siéger sur le trône paternel. Dans l'insurrection de Jéhu elle trouva une mort horrible (voir JEHU).

E. G. H. I. M. P.