Photo d’illustration : bain rituel antique au parc archéologique de Jérusalem, photographié le 8 août 2011. Il s’agit d’un autre exemplaire, et non du bassin découvert à Kiryat Gat. Photo : Rudko — Wikimedia Commons, CC0 1.0 ; image redimensionnée. Source de la photo · Licence.
À Kiryat Gat, dans le sud d’Israël, un bain rituel vieux d’environ 2 000 ans apporte des indices d’une implantation juive auparavant inconnue dans cette zone. L’Autorité israélienne des antiquités a présenté cette découverte et sa conservation le 17 septembre 2026. Pour protéger le bassin pendant l’aménagement du quartier Carmei Gat, les équipes l’ont soulevé et transporté intact, malgré son poids d’environ 25 tonnes.
L’essentiel
- Le bassin a été découvert lors de fouilles préalables à l’aménagement du quartier Carmei Gat.
- Il est attribué à l’époque du Second Temple, il y a environ 2 000 ans.
- Avec des récipients en pierre, il documente une implantation juive auparavant inconnue dans cette zone.
- Déplacé pour le protéger, il doit être réinstallé dans un espace public du quartier.
Source principale : Autorité israélienne des antiquités, communiqué repris par les Friends of the Israel Antiquities Authority.
Titre original : An Exceptional Engineering Feat in Kiryat Gat’s Carmei Gat Neighborhood: An intact 2,000-year-old 25-ton purification bath was extracted whole out of the ground.
Publication : 17 septembre 2026 ; page publiée par Tamar Ford.
Langue et nature : anglais ; communiqué institutionnel sur les fouilles et l’opération de conservation. Lire la publication originale.
Résumé de l’article
La découverte provient d’une fouille de sauvetage : il s’agit d’une intervention archéologique réalisée avant des travaux susceptibles d’endommager des vestiges. Financées par l’Autorité foncière israélienne, les recherches ont mis au jour un bassin de purification ainsi que des récipients en pierre.
Pour les responsables de la fouille, Elena Kogan-Zahavi, Maayan Margulis et Shira Lifshitz, ces éléments attestent une implantation juive à l’époque du Second Temple. Ils soulignent qu’aucun établissement juif de cette période n’était auparavant connu dans cette zone de transition entre les plaines de Judée et le nord du Néguev. Cette observation concerne la zone étudiée ; elle ne signifie pas qu’il s’agit du premier site juif antique découvert dans tout le sud du pays.
Qu’est-ce qu’un bain rituel, ou mikvé ?
Un mikvé est un bassin aménagé pour l’immersion rituelle dans la tradition juive. Le mot peut être traduit ici par « bain rituel ». Les marches permettent de descendre dans le bassin. Pour les archéologues, ce type d’installation renseigne sur les pratiques et l’organisation d’une communauté.
Les récipients en pierre découverts sur le site complètent cette identification. L’IAA explique qu’ils étaient largement utilisés par les populations juives de l’époque du Second Temple, en lien avec leurs règles de pureté. La présence de plusieurs catégories de vestiges permet de replacer le bassin dans un ensemble d’habitat.
Déplacer 25 tonnes sans détruire les vestiges
Le développement du quartier menaçait la conservation du bassin. Les spécialistes ont donc préparé son déplacement vers les réserves de Beit Guvrin. Pendant environ deux semaines, ils ont dégagé la structure, installé des poutres de soutien et protégé l’enduit ancien contre les vibrations.
Une grue d’une capacité de 300 tonnes a été nécessaire pour soulever le bassin de 25 tonnes depuis la distance disponible. Sa largeur d’environ quatre mètres imposait aussi un véhicule adapté. Le poids de la structure et la capacité de la grue sont deux mesures différentes : cette dernière dépend notamment de la portée nécessaire au levage.
Un témoignage sur une implantation encore à étudier
Selon l’équipe, les vestiges suggèrent que l’établissement a été abandonné lors de la révolte de Bar Kokhba, au IIe siècle de notre ère, puis occupé de nouveau plusieurs siècles plus tard par une population différente. Cette chronologie est celle proposée dans le communiqué ; les méthodes détaillées de datation n’y sont pas exposées.
Le bassin doit être réinstallé dans un espace public de Carmei Gat lorsque les travaux seront terminés. L’annonce du 17 septembre 2026 porte ainsi sur une découverte et une opération de conservation déjà réalisées : elle ne correspond pas nécessairement au jour où les archéologues ont trouvé le bassin.
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Sources et références
- Friends of the Israel Antiquities Authority — communiqué sur le bassin de Kiryat Gat — 17 septembre 2026 ; source principale pour les fouilles et la conservation.
- The Times of Israel — 25-ton Second Temple-era mikveh lifted from ground intact during Kiryat Gat construction — Zev Stub, 17 septembre 2026 ; recoupement journalistique de l’annonce.
- Biblical Archaeology Society — Second Temple Era Mikveh Found…then Moved — Lauren K. McCormick, 28 septembre 2026 ; présentation archéologique complémentaire.
Note au lecteur : cet article résume les informations essentielles des sources citées. Pour découvrir le sujet dans son contexte complet et en savoir plus, nous vous invitons à consulter les articles et documents d’origine grâce aux liens indiqués ci-dessus.
